Sentencia de Tutela nº 362/98 de Corte Constitucional, 15 de Julio de 1998
| Materia | Derecho Constitucional |
| Número de expediente | 160262 |
| Fecha | 15 Julio 1998 |
| Número de sentencia | 362/98 |
Sentencia T-362/98
ACCION DE TUTELA-Improcedencia general pago de acreencias laborales
Como ha reiterado en múltiples oportunidades esta corporación, habida cuenta del carácter subsidiario de la acción de tutela, el reconocimiento y pago de cesantías parciales escapa a la órbita de competencia del juez tutela, cuya función por antonomasia es la de la defensa de los derechos fundamentales y no la de sustituir las instancias ordinarias, previstas por el legislador para la solución de las controversias surgidas con ocasión de relaciones de orden laboral.
MEDIO DE DEFENSA JUDICIAL-Reconocimiento y pago de cesantías parciales
DERECHO DE PETICION-Diferencia con lo pedido
El derecho de petición es diferente de lo pedido. Así que si bien es cierto que el juez de tutela no puede entrar a determinar el sentido de una respuesta, y esta es justamente la hipótesis en estudio, no es menos cierto que es su deber entrar a proteger el derecho que le asiste a las personas a obtener pronta y oportuna resolución a sus peticiones respetuosas.
DERECHO DE PETICION-Pronta resolución y decisión de fondo COSA JUZGADA CONSTITUCIONAL-Disponibilidad presupuestal no condiciona para reconocimiento de cesantías parciales
Referencia: Expediente T-160 262
Acción de Tutela instaurada por M.L.C.M. contra Gobernación del Departamento del Valle del Cauca, Secretaría de servicios administrativos.
Magistrado ponente:
Dr. F.M.D.
Sentencia aprobada en Santafé de Bogotá, D.C., a los quince (15) días del mes de julio de mil novecientos noventa y ocho (1998).
Se somete a revisión el fallo proferido por la sección segunda del Tribunal Contencioso Administrativo del Valle del Cauca en el asunto de la referencia, el cual mediante auto de marzo veinticinco (25) de marzo de 1998 fue escogido por la S. de Selección de Tutelas Número Tres de esta Corporación.
La peticionaria, quien se desempeña como empleada de la Secretaría de agricultura y fomento del departamento del Valle del Cauca, alega que el veintiséis diciembre de 1995 radicó una solicitud de anticipo de cesantía ante la división de prestaciones sociales de la Secretaría de Servicios Administrativos de la Gobernación del Valle del Cauca.
Afirmó la actora que los días tres y veintinueve de diciembre de 1997 se dirigió ante la Secretaría de Servicios Administrativos del departamento, en orden a solicitar que le fueran reconocidas y pagadas las sumas correspondientes a lo solicitado dos años antes comoquiera que debe pagar las cuotas atrasadas de su apartamento al B.C.H., ante la inminencia -dice la demanda- de perder el inmueble que es su único patrimonio .
En el libelo se expresó que el ente demandado, mediante oficio fechado el dieciséis de octubre de 1997, le informó que merced a la difícil situación económica que afronta el departamento no cuenta con disponibilidad presupuestal para atender su petición.
De conformidad con lo expuesto en la demanda, no obstante haber radicado desde el año de 1995 su solicitud ésta no ha recibido respuesta afirmativa al paso que a otras personas, que hicieron su petición y radicación posteriormente, han recibido el pago por concepto de anticipo de cesantías. Al efecto, acompaña copia de cinco resoluciones de solicitudes radicadas y canceladas en 1997.
La demandante pidió al juez constitucional que ordenara el reconocimiento del anticipo de cesantía solicitado en 1995 con estribo en la vulneración -concluye el escrito - del derecho a la igualdad.
Mediante sentencia del 13 de febrero de 1998, la sección segunda del Tribunal Contencioso Administrativo del Valle del Cauca resolvió negar la acción de tutela interpuesta respecto del reconocimiento de anticipo de cesantía, aduciendo que si bien la accionante solicita protección para su derecho a la igualdad, lo cierto es que en realidad lo pretendido es la resolución de su solicitud por lo que -manifiesta el fallador- el derecho involucrado en realidad es el de petición.
Al tenor de la sentencia al momento de interponerse la tutela el demandado había informado a la peticionaria la falta de disponibilidad presupuestal. Se agregó que con fecha 10 de febrero de 1998 la división de prestaciones sociales informó a la accionante los requisitos necesarios para solicitar anticipo de cesantía con destino a reparaciones locativas. " Lo anterior -concluye la instancia- indica que como al momento de irse a pronunciar el fallo el accionante ha recibido una respuesta adecuada a su solicitud la tutela carece ya de objeto por lo que será denegada".
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Competencia
Esta Corte es competente para revisar la sentencia antes relacionada, de conformidad con lo previsto en los artículos 86, inciso 2, y 241, numeral 9, de la Constitución Política, y en el Decreto 2591 de 1991.
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Improcedencia general de la tutela para obtener el pago de obligaciones laborales :
Como ha reiterado en múltiples oportunidades esta corporación, habida cuenta del carácter subsidiario de la acción de tutela, el reconocimiento y pago de cesantías parciales escapa a la órbita de competencia del juez tutela, cuya función por antonomasia es la de la defensa de los derechos fundamentales y no la de sustituir las instancias ordinarias, previstas por el legislador para la solución de las controversias surgidas con ocasión de relaciones de orden laboral..
Esta misma sala, en Sentencia T 210 de 1998 ( MP F.M.D., recogió este criterio uniforme de la jurisprudencia constitucional en los siguientes términos:
En reciente providencia de la S. Quinta de Revisión (Sentencia T-554 del 5 de noviembre de 1997), se reiteró el carácter excepcional de la tutela como mecanismo para obtener el pago de sumas de dinero. En aquel fallo se hizo un repaso general de la jurisprudencia en lo que concierne a la idoneidad del otro medio de defensa judicial, estudio que, a su turno, se encuentra tratado ampliamente en Sentencia T-001 del 21 de enero de 1997.
La primera de las decisiones mencionadas hace un estudio de los principales pronunciamientos que, en materia de viabilidad de la tutela respecto de obligaciones laborales, ha proferido esta Corporación. Allí se insiste en su improcedencia general, y se reafirma que sólo es pertinente en casos excepcionalísimos, como son el de la protección del mínimo vital del trabajador (Sentencia T-063 del 22 de febrero de 1995), el pago de cesantías parciales en el evento del quebranto de un derecho fundamental -el de la igualdad, por ejemplo-, la ineficacia del medio de defensa judicial ordinario ( SU-519 del 15 octubre de 1997 y SU-547 del 30 octubre de 1997), el carácter puramente formal del otro medio de defensa judicial cuando se trata de personas de la tercera edad que vean afectado su mínimo vital (Sentencia T-166 del 1 de abril de 1997), entre otros.
El anterior planteamiento constituye presupuesto para afirmar, una vez más, que en hipótesis como la que ahora se revisa el juez constitucional carece de competencia para entrar a ordenar el reconocimiento y pago de cesantías parciales. Si lo ha hecho esta Corporación, ha sido bajo supuestos de hecho profundamente distintos al caso sub lite y donde el derecho a la igualdad, también invocado en el caso que se estudia, se ha visto afectado por el trato discriminatorio que se da a unos trabajadores en función del régimen legal que los cobija.. Así, la Corte Constitucional advirtió que los funcionarios de la rama judicial que decidieron acogerse a un determinado régimen salarial y prestacional, no podían verse discriminados en la cancelación oportuna de sus cesantías parciales por ese simple hecho.
A este propósito anotó la Corte:
"De lo probado en el proceso puede deducirse que la situación de desventaja en que se encuentra la accionante en lo concerniente al pago oportuno de su cesantía parcial procede, directamente, de la circunstancia de haber optado por no acogerse al régimen de salarios y prestaciones consagrado en los decretos 57 y 110 de 1993 para los servidores de la Rama Judicial.
Ello resulta del todo contrario a la igualdad, que debe prevalecer con arreglo a los artículos 13 y 53 de la Constitución, pues se discrimina entre los trabajadores, sin sentido ni razón valedera.
Por otra parte, tal parece que el Estado, en actuaciones como la que aquí se considera, no obstante haber brindado a los trabajadores antiguos la posibilidad libre y lícita de acogerse al nuevo sistema o de permanecer cobijado por el anterior, resuelve castigar o sancionar, mediante condiciones de mayor dificultad y demora en el pago de sus prestaciones, a aquellos trabajadores que no se afilian a las prescripciones de la reforma.
(...)
Como puede observarse, las diferencias que proceden de la opción concedida por las normas transcritas se refieren a aspectos materiales y modalidades de las prestaciones correspondientes, pero en modo alguno indican -ni podían hacerlo, según la Constitución- que los trabajadores que opten por una u otra alternativa puedan verse discriminados en el pago oportuno de las cesantías, como erróneamente lo entendieron el Ministerio de Hacienda y Crédito Público, el Consejo Superior de la Judicatura y la Dirección Seccional de Administración Judicial de Montería.
Es claro que, estipuladas las diversas condiciones y otorgada a los empleados de la Rama Judicial la facultad de optar, no puede darse a unos u otros -según su escogencia- un trato peyorativo o de preferencia sin violar la Constitución.
(...)
La necesidad de recibir los dineros de sus cesantías, que pertenecen a los trabajadores y no al Estado, no es menor en el caso de quienes prefirieron el nuevo régimen que en el de quienes permanecieron en el antiguo".(Sentencia T 418 de 1996 MP J.G.H.G.. Reiterada por los siguientes fallos: T 175 de 1997 MP J.G.H.G., SU 400 de 1997 MP J.G.H.G., T 499 de 1997 MP J.G.H.G.. Doctrina acogida a su turno respecto de docentes al servicio del Estado en Sentencias T 661 de 1997 MP C.G.D. y T 314 de 1998 MP C.G.D..
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La disponibilidad presupuestal no es condicionamiento para el reconocimiento de cesantías parciales. Cosa juzgada constitucional
No obstante lo expresado en el acápite precedente, como una y otra vez lo ha dicho la jurisprudencia constitucional, el derecho de petición es diferente de lo pedido. Así que si bien es cierto que el juez de tutela no puede entrar a determinar el sentido de una respuesta, y esta es justamente la hipótesis en estudio, no es menos cierto que es su deber entrar a proteger el derecho que le asiste a las personas a obtener pronta y oportuna resolución a sus peticiones respetuosas.
Es inaceptable que habiendo sido presentada y radicada la solicitud en el año de 1995, refrendada en dos oportunidades en 1997, entienda el fallador de instancia que la respuesta queda satisfecha con un oficio fechado en febrero de 1998, donde simplemente le informan los requisitos para anticipo de cesantía, sin mediar pronunciamiento de fondo.
Sobre el particular , merecen reiterarse las consideraciones expuestas por esta misma S. en Sentencia T 310 de 1998 ( MP F.M.D. ):
"En lo que hace al contenido esencial del derecho de petición, esta corporación ha tenido la ocasión, a lo largo de sus múltiples y reiteradas providencias a este respecto debidas en un importante número a la negligencia del ente hoy una vez más accionado, de señalar que el mismo estriba en la certidumbre "de que, independientemente de lo que se solicita, se habrá de obtener una respuesta oportuna y de fondo" ( Cf. Sentencia T 021 de 1998 MP J.G.H.G., subrayas fuera de texto)". Sobre el tema consultar la muy completa monografía jurídica "El derecho de Petición" del profesor español B.C.P., Editado por M.P. y la Universitat de les Illes Balears, Madrid, 1997, p. 65 y siguientes. En cuanto a jurisprudencia constitucional ver, entre otros fallos, las sentencias T 244 de 1993 MP H.H.V., T 279 de 1994 MP E.C.M., T 532 de 1994 MP J.A.M., T 042 de 1997 MP E.C.M., T 044 de 1997 MP E.C.M., T 304 de 1997, T 021 de 1998 MP J.G.H.G..
Por otra parte, pasa por alto el juez de instancia que - de acuerdo con las piezas procesales que obran en el expediente - la razón fundamental para no dar curso a la solicitud de anticipo de cesantías es la de carecer de disponibilidad presupuestal.
No hay que olvidar que si bien la ley 344 de 1996 dispone en su artículo 14: " Las cesantías parciales o anticipos de cesantías de los servidores públicos, sólo podrán reconocerse, liquidarse y pagarse cuando exista apropiación presupuestal disponible para tal efecto, sin perjuicio de que en los presupuestos públicos anuales se incluyan las apropiaciones legales para estos efectos y para reducir el rezago entre el monto de solicitudes y los reconocimientos y pagos, cuando existan. En este caso, el rezago deberá reducirse al menos en un 10% anual, hasta eliminarse", las expresiones subrayadas fueron declaradas inexequibles por virtud de la Sentencia C 428 de 1997 (MP J.G.H.G., V.N.M. y A.M.C.) Con anterioridad a dicho fallo invariablemente la jurisprudencia venía, de acuerdo con el artículo 4 Superior, inaplicando la referida preceptiva legal por incompatibilidad con las disposiciones constitucionales 53 y 345. ( Cf. Sentencias T 206 de 1997 MP J.G.H.G., T 228 de 1997 MP J.G.H.G., T 363 de 1997 MP J.G.H.G. y T 419 de 1997 MP H.H.V.. ) Por su parte, la sentencia T 671 de 1997 MP J.G.H.G. dió aplicación a la providencia de inconstitucionalidad citada., lo que torna en improcedente el argumento esgrimido para no dar respuesta de fondo, por mediar al respecto cosa juzgada constitucional.
Demostrado como está que la autoridad demandada ha retardado la respuesta durante más de dos años sin mediar ninguna justificación y habida cuenta que la decisión sobre el reconocimiento y liquidación de dicha prestación no puede depender de la disponibilidad presupuestal, esta S. revocará el fallo que se revisa.
Con fundamento en las precedentes consideraciones, la S. de Revisión de la Corte Constitucional de la República de Colombia, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,
Primero.- REVOCAR la sentencia de trece (13) de febrero de 1998 proferida por la sección segunda del Tribunal Contencioso Administrativo del Valle del Cauca, la cual negó la protección solicitada .
Segundo. - CONCEDER la tutela interpuesta. En consecuencia, se ordena a la Secretaría de servicios administrativos de la Gobernación del Departamento del Valle del Cauca para que, si no lo ha hecho, responda de fondo en el término de cuarenta y ocho (48) horas siguientes a la notificación de esta sentencia, sobre la petición de cesantías parciales de M.L.C.M..
Tercero. ADVERTIR a la autoridad demandada que en ningún caso puede supeditar el reconocimiento y liquidación de cesantías parciales a la disponibilidad presupuestal.
Cuarto .- DAR cumplimiento a lo previsto por el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991.
C., notifíquese, comuníquese, publíquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.
F.M.D.
Magistrado ponente
ALFREDO BELTRÁN SIERRA VLADIMIRO NARANJO MESA
Magistrado Magistrado
MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ
Secretaria General
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