El arte del muestreo cualitativo y su importancia para la evaluación y la investigación de políticas públicas: una aproximación realista
| Autor | Juan David Parra |
| Cargo | Doctor en Ciencias Sociales, International Institute of Social Studies (iss) de la Universidad Erasmus de Rotterdam |
| Páginas | 119-136 |
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OPERA, ISSN: 1657-8651, E-ISSN: 2346-2159, N° 25, julio–diciembre de 2019, pp. 119-136
* Doctor en Ciencias Sociales, InternationalInstituteofSocialStudies() de la Universidad Erasmus de
Rotterdam. Docente, Universidad del Norte, Barranquilla (Colombia). [jparrad@uninorte.edu.co],
[https://orcid.org/0000-0003-1902-7660].
Recibido: 18 de enero de 2019 / Modicado: 08 de abril de 2019 / Aceptado: 21 de abril de 2019
Para citar este artículo
Parra, J. D. (2019). El arte del muestreo cualitativo y su importancia para la evaluación y la investigación
de políticas públicas: una aproximación realista. , 25, 119-136.
: https://doi.org/10.18601/16578651.n25.07
E
:
J D P*
Resumen
Este artículo hace un examen crítico a
aproximaciones tradicionales al muestreo cua-
litativo para la evaluación y la investigación de
políticas públicas. En general, se trata de un
debate lleno de contradicciones y de lugares
comunes que limitan la capacidad de com-
prender mecanismos complejos que subyacen
a la existencia de fenómenos o eventos sociales.
Como alternativa, se exaltan las bondades del
muestreo realista y su lógica de estudiar, veri-
car y renar teorías preliminares sobre el cómo,
el cuándo y el porqué de las políticas públicas.
Se concluye que los principios del realismo
deben invitar a investigadores y a evaluadores
expertos, y también a instituciones contratantes
de estudios y evaluaciones sociales, a replantear
prácticas y deniciones metodológicas frente a
la escogencia de muestras cualitativas.
Palabras clave: muestreo cualitativo; rea-
lismo; políticas públicas; evaluación.
THE ART OF QUALITATIVE SAMPLING
AND ITS IMPORTANCE FOR POLICY
EVALUATION AND RESEARCH: A REALIST
APPROACH
Abstract
e article engages in a critical exami-
nation of traditional approaches informing
qualitative sampling techniques in policy
evaluation and research. is debate is full of
contradictions and commonplaces that limit
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OPERA, ISSN: 1657-8651, E-ISSN: 2346-2159, N° 25, julio–diciembre de 2019, pp. 119-136
Juan David Parra
the capacity of studying causal mechanisms in
society. As an alternative, the article highlights
the strengths of realist sampling and its logic
of verifying and rening preliminary theories
about how, when and why public policies
work. e conclusion indicates that the con-
sideration of realist principles should invite
researchers and professional policy evaluators,
and also institutions that provide funding for
social studies and evaluations, to reconsider
standard practices vis-à-vis qualitative sam-
pling.
Key words: Qualitative sampling; rea-
lism; public policy; evaluation.
INTRODUCCIÓN
¿Cuántos municipios o regiones se deben
visitar? ¿Con cuántas personas es necesario
hablar? ¿Cuántos grupos focales son sucien-
tes para resolver la pregunta de investigación?
Estos son algunos de los interrogantes claves
al momento de emprender un análisis cualita-
tivo. El tema también compete, en particular,
al trabajo de evaluadores de políticas públicas
interesados en entender cómo, y en qué con-
textos, ciertas intervenciones sociales podrían
contribuir a resolver problemas concretos de
una población. Sin embargo, persisten confu-
siones y malentendidos metodológicos sobre
cómo elegir muestras cualitativas idóneas. La
vigencia del debate en la literatura académica
así lo demuestra (Emmel, 2015; Manzano,
2016; Gentles y Vilches, 2017). El presente
texto contribuye a esa reexión.
Dicho lo anterior, la intención no es
presentar un examen exhaustivo estilo libro
de texto sobre métodos y paradigmas de in-
vestigación cualitativa. El artículo se enfoca
más en la praxis, o, al menos, en responder a
planteamientos comunes que surgen en eta-
pas tempranas de la preparación de un diseño
de investigación para evaluar una política
o intervención social. Un punto de partida
razonable para emprender esa tarea consiste
en contrastar técnicas de muestreo comunes
como, por ejemplo, la (simple) consideración
de criterios de saturación de información,
versiones particulares del muestreo teórico o
la utilización de razonamientos estadísticos (p.
ej., escogencias aleatorias), con el n de resal-
tar sus fortalezas y limitaciones. En medio de
estas aproximaciones al debate, se aboga por
un enfoque metodológico en particular: el
muestreo realista. Para los investigadores realis-
tas, “no es el número de casos lo que importa,
es el trabajo que se demuestra que hacen en
la interpretación y explicación [del problema
de investigación] lo que cuenta” (traducción
propia) (Emmel, 2013, p. 160). Un objetivo
del texto es presentar al lector una serie de ar-
gumentos epistemológicos que lo persuadan de
que, lejos de tratarse de una apología al relati-
vismo, el anterior es un llamado a la búsqueda
de acumular conocimiento útil para delinear
intervenciones sociales que respondan a retos
sociales contemporáneos.
Las ideas que se discuten a continuación
son relevantes para el debate sobre la enseñanza
y la investigación de las políticas públicas y la
administración pública en Latinoamérica. Lo
anterior, en tanto existen cada vez más argu-
mentos para tomarse en serio el análisis cuali-
tativo, más allá de presentarlo como un simple
complemento (y de menor importancia) a los
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