Cambios en las condiciones de vida en Bogotá - Salarios, vida cotidiana y condiciones de vida en Bogotá durante la primera mitad del siglo XX - Libros y Revistas - VLEX 777687693

Cambios en las condiciones de vida en Bogotá

AutorMaría del Pilar López Uribe
Páginas69-153

Cambios en las condiciones de vida en Bogotá
Un mayor bienestar está ligado a mayores posibilidades de acceso a bienes y
servicios según lo que más satisfaga, es decir, a mejores condiciones de vida. Sin
embargo, estas posibilidades dependen en gran medida de los recursos con los
que se cuenta. Las restricciones de presupuesto y los gastos básicos a los que és-
tas están ligadas, restringen el consumo más allá de lo esencial y de esta manera,
limitan el deseo de consumir nuevos o mejores bienes y servicios. Si bien es difícil
encontrar una medida exacta para cuanticar las condiciones de vida, el ingreso
es una buena aproximación de ellas, pues permite medir el poder adquisitivo de
las personas y de esta forma, su capacidad de compra y de acceso a bienes. Par-
ticularmente, el ingreso real permite eliminar el efecto de precios en el tiempo y
así comparar únicamente cambios en las cantidades. De ahí la importancia de
estudiar esta variable para aproximarse a las condiciones de vida de la época.
Revisión de la literatura
Literatura internacional sobre salarios, precios y condiciones de vida
Dentro de la amplia bibliografía internacional existent e se pueden reconocer
trabajos que han estudiado los cambios en los niveles de precios y de salarios para
períodos largos de tiempo y para épocas en las que no se contaba con fuentes
tradicionales ni con material estadístico consolid ado y sistematizado.
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Las investigaciones más completas son las relacionadas con Estados Unidos y
Gran Bretaña, pues éstas incluyen diversos estudios de casos de acuerdo con los
períodos de tiempo y a las regiones de cada país. Los diferentes trabajos de Adams y
Margo (Adams, 1967: 608-610; Adams, 1986: 625-645; Adams, 1992: 206-216; Margo,
1998: 51-56) sobre algunas regiones de Estados Unidos para períodos entre 1790
y 1860 indican que antes de la guerra civil americana los salarios reales de los tra-
bajadores permanecieron relativamente estables, lo que revela una exibilidad de
los salarios nominales frente a los precios.30 De igual forma, el diferencial sal arial
entre los trabajadores calicados y no calicados disminuyó en este tiempo. Bowley
estudia las tasas de crecimiento de los salarios en Estados Unidos entre 1860 y 1891
y demuestra que en promedio los salarios reales aumentaron un 60%, lo que con-
trasta con la relativa estabilidad que éstos tuvieron durante la primera mitad del
siglo  (Bowley, 1895: 369-383). Para el siglo , Piketty y Saez concluyen que las
desigualdades salariales permanecieron estables durante todo este siglo, a pesar
de los fuertes choques coyunturales que permitieron el benecio o perjuicio de
sectores particulares en épocas determinadas de tiempo (Piketty y Saez, 2003: 1-39).
En el caso de Gran Bretaña los estudios sobre salarios y condiciones de vida se
remontan al siglo . Clark comparó el salario real con la población y comprobó
que desde 1200 hasta 1600 no se presentó un crecimiento de la productividad
(Clark, 2005: 1307-1340). Sólo a partir del siglo  se dio un crecimiento cons-
tante pero pequeño en la productividad, que contrastó con un leve deterioro de
los salarios reales desde 1500 hasta mediados del siglo  (Phelps y Hopkins,
1959; Woodward, 1981: 28-46). Desde el siglo  hasta el último tercio del siglo
 no se presentó ningún avance en el nivel de los salarios reales y éstos sólo
comenzaron a aumentar dramáticamente desde 1870 hasta comienzos de la Pri-
mera Guerra Mundial (Allen, 2001; Bowley, 1895).31 Superado este conicto, los
salarios reales ingleses empezaron a crecer hasta 1929, cuando disminuyeron los
salarios nominales a un menor ritmo que el costo de vida de los trabajadores, de-
mostrando así cierta rigidez de los primeros frente a los segundos (Tucker, 1936:
73-84; Allen, 2001: 411-447).
30 Este aumento en los salarios reales también puede ir asociado a una mayor productividad de
los trabajadores.
31 Bowley también muestra que los salarios reales en Gran Bretaña aumentaron un 70% entre
1860 y 1891.
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Las investigaciones para otros países europeos son más escasas, aunque
igual de relevantes a las anteriores. Una de ellas es el trabajo de Malamina, quien
analiza los salarios y la productividad en Italia desde 1270 hasta 1913. Su princi-
pal conclusión es que los niveles de salarios de los trabajadores italianos antes
de la Primera Guerra Mundial eran iguales a los que tenían en el siglo , con la
diferencia de que para 1913 estaban trabajando setecientas horas más por año
(Malamina, 2004). Por otro lado, Mironov construye un índice general de precios y
salarios con el n de estimar el poder de compra de los salarios en San Petersburgo
durante el período 1703 y 1913. Aquí se muestra que durante estos dos siglos los
salarios nominales de los trabajadores aumentaron 9,1 veces, mi entras su valor
real aumentó 1,67 veces (Mironov, 2004). Para Europa Oriental, Pamuk calcula
los salarios reales urbanos para Constantinopla-Estambul entre 1100 y el 2000,
y muestra que el aumento más importante del salario real en Turquía durante
ese milenio ocurrió sólo después de 1950, cuando se presentó un crecimiento
económico más acelerado (Pamuk, 2004).
En conclusión, la evidencia empírica internacional muestra que antes de la
Primera Guerra Mundial los salarios reales se mantuvieron relativamente estables
en Europa debido a una exibilidad de los salarios nominales frente a los precios y
a un estancamiento de la productividad. Sin embargo, el crecimiento de los sala-
rios reales comenzó antes en los países más desarrollados, lo que demuestra que
las mejoras en las condiciones de vida se experimentaron primero en los lugares
que tenían un crecimiento económico alto. Por otro lado, el siglo  signicó
avances importantes en los salarios reales, pues en general éstos aumentaron
durante el período. Sin embargo, se presentó una estabilidad en las diferencias
salariales, lo que indica que no se consiguieron importantes logros en materia
de desigualdad.
Literatura sobre salarios, precios y condiciones de vida en Colombia
Dentro de la extensa bibliografía que se puede encontrar sobre salarios y pre-
cios en Colombia, son pocos los trabajos que estudian épocas relativamente lar-
gas y que utilizan fuentes diferentes a las tradicionales. Estas investigaciones se
concentran en períodos más recientes y descono cen lo relacionado con el salario
real y la desigualdad salarial antes de la segunda mitad del siglo .

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