Continuidades raciales coloniales y usos emancipatorios del derecho en Cartagena de Indias
| Páginas | 1-42 |
| Fecha | 01 Enero 2026 |
| Fecha de publicación | 01 Enero 2026 |
| Autor | Carolina Bejarano Martínez |
| Materia | Derecho Público y Administrativo |
estu d. soci o-jur íd., bo gotá (colo mbia ), 28(1)
1
Racial Colonial Continuities and
Emancipatory Uses Law in Cartagena
de Indias*
Continuidades raciales coloniales y usos emancipatorios
del derecho en Cartagena de Indias
Continuidades raciais coloniais e usos emancipatórios
do direito em Cartagena das Índias
Caroli na Beja ran o Ma rtíne z**
reCei ved: Se pteM Ber 17 2025. approved: d eCeMBer 2 2025
Doi: https://doi.org/10.12804/revistas.urosario.e du.co/sociojuridicos/a.15900
Para citar est e artículo: Beja rano Martín ez, C. (2026). Racial colon ial continuit ies and emancipator y uses law
in Cartag ena de Indias. Estudios Socio -Jurídicos, 28(1), 1-42 . https://doi.org/10.12804/revistas.urosario.edu.co/
sociojuridicos/a.15900
ABSTRACT
This art icle examines how Afro-d escendant communities i n Cartagena de India s confront
the continuitie s of the colonial legal pa radigm that has hi storically st ructured rac ial
and territor ial exclusion. Using soci o-legal methods th at combine historic al analysis,
ethnography, and case law an alysis it shows how these communities employ mu lticul-
tural and human r ights framework s to interrupt ongoi ng dispossession. It a rgues that
their emancipato ry uses of law reveal the t ransformative pote ntial of constitut ional
and internation al law to address histor ical inequalit ies and reshape power relation s
in urban context s.
Keywords: Race; colon ial legal paradi gm; dispossession; em ancipatory
uses of law; afro-des cendant communities; Cart agena de Indias.
* A previous version of th is article was pre sented and discuss ed in december 2024 at
the workshop “Knowle dge Production and Decolon ial Approaches to Transformati ve Consti-
tutionalism” he ld at the Max Planck In stitute for Comparative Public Law and I nternational
Law in Heidelberg . The empirical research s upporting the arg uments presented in this a rticle
was part of my doct oral dissertation, fin ished in 2024.
** Senior Resear ch Fellow Max Planck Institut e for Comparative Public Law and Inter-
national Law, Heidelberg , Germany. Ph. D. in Law fro m Universidad de los And es. E-mail:
bejarano-martinez@mpil.de orCid: https://orcid.org/0000-0001-8457-5503
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est ud. s ocio -jur íd., bogotá (colom bia), 28(1) • e nero -jun io de 2026 • issn 0124 -0579 i ssne 2145-4531
caro lin a beja ra no ma rtín ez
RESUMEN
Este artíc ulo examina cómo las c omunidades afrode scendientes de Car tagena de
Indias enfrent an las continuidades del parad igma jurídico colonial que hi stóricamente
ha estruct urado la exclusión racial y ter ritorial. A tr avés de métodos socio-juríd icos
que combinan el análi sis histórico, la e tnografía y el aná lisis de decisiones jud iciales,
muestra cómo est as comunidades emplean lo s marcos del multicult uralismo y de los
derechos humanos para i nterrumpir pro cesos continuos de desp ojo. Sostiene que
sus usos emancipator ios del derecho revelan el poten cial transformad or del derecho
constitucion al e internacional para abordar l as desigualdades histór icas y reconfigurar
las relaciones de poder e n contextos urbanos.
Palabras clave: raza; paradigma jurídi co colonial; despojo; usos emanc ipa-
torios del derecho; comunidades afrodescendientes; Car tagena de Indias.
RESUMO
Este arti go examina como as comunidades af rodescendentes de Cart agena das Índias,
Colômbia, enfrent am as continuidades do p aradigma juríd ico-colonial que his torica-
mente estrut urou formas de exclusão racial e terr itorial. Utiliza ndo métodos sociojurí-
dicos que combinam aná lise histórica, etnogr afia e análise de sentenças, mo stra como
essas comunidades empregam marcos do multicult uralismo e dos direitos humanos
para interromper processos contínuos de des possessão. Argu menta-se que seus usos
emancipatórios do d ireito revelam o potencial tr ansformador do direito cons titucional
e internacional p ara enfrentar de sigualdades hi stóricas e reconf igurar as rela ções de
poder em contextos urb anos.
Palavras-chave: raça; paradig ma jurídico- colonial; desposses são; usos
emancipatório s do direito; comunidade s afrodescendent es; Cartagena
das Índias.
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est ud. s ocio -jur íd., bogotá (colom bia), 28(1) • e nero -jun io de 2026 • issn 0124 -0579 i ssne 2145-4531
raci al co loni al co nti nui ties and e ma ncipat ory use s law i n car tagen a de in dia s
Introduction1
Black communities living along Cartagena’s Caribbean coast con-
tinue to experience the enduring legacies of a colonial legal paradigm
in the distribution of land and resources between them and the tour-
ism industry. This paradigm allocated rights and privileges primarily
on the basis of race, as well as class, gender, and other classificatory
regimes, establishing hierarchies that structured access to land, labor,
and political participation (Fischer et al., 2018; Grinberg & McGuire,
2019; Pérez Morales, 2022; Segato, 2007). Law has played a dual role
in this process. Historically, colonial legal frameworks underpinned
racial exclusion and sustained durable systems of inequality. At the
same time, contemporary constitutional and human rights regimes
have recognized Afro-descendant communities as ethnically distinct
peoples and provided legal tools to defend their territorial rig hts (Pashel,
2016). In Colombia, this shift mater ialized in the 1991 Constitution and
subsequent regulations such as Law 70 of 1993, which institutionalized
ethnic-territorial rights and political participation.
This article argues t hat, despite formal recognition, colonial patterns
of racialized dispossession persist in Cartagena, particularly through
tourism-driven urbanizat ion. Using a socio-legal approach that combines
historical analysis, qualitative legal research, and eth nographic fieldwork
conducted between 2013 and 2024, the article traces the long durée
reconfiguration of a colonial racial legal paradigm and examines how
it continues to shape contemporary territorial conflicts.
The historical analysis draws on documentary and historiographical
sources to reconstruct the spatialization of racial hierarchy across time,
while the ethnographic and legal materials examine how Afro-descen-
dant communities mobilize constitutional and international norms in
concrete disputes over land and planning. The findings identify a re-
curring qualitative pattern: judicial and administrative outcomes tend
to be more protective when communities actively participate as legal
1 I would like to express my sinc ere gratitude to Violeta A licia Brock and Sofía Es cobar
Dangond for their ded icated research as sistance in the pr eparation of this ar ticle. I am also
deeply gratef ul to Bruno Lima for his in sightful sugges tions from a legal-hist orical perspect ive.
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