Diez preguntas difíciles para Melinda y Bill Gates
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Nunca hemos disimulado nuestro optimismo. Últimamente, sin embargo, el optimismo parece ser un bien escaso. Los titulares están llenos de noticias terribles: división política, episodios de violencia y catástrofes naturales. Pese a eso, seguimos convencidos de que el mundo avanza. Comparemos nuestro presente con la realidad de diez años atrás o, incluso, 100. El nivel de salud y seguridad en el mundo es hoy mayor que nunca. El número de niños que mueren cada año se ha reducido a la mitad desde 1990, y sigue bajando. El número de madres que mueren también ha disminuido radicalmente. La pobreza extrema va por el mismo camino: en solo 20 años, se ha reducido a casi la mitad. También hay más niños escolarizados. Y la lista sigue. Pero ser optimista no consiste en pensar que la vida era mucho peor, sino en confiar en que puede ser mejor. Y eso es lo que inspira nuestro optimismo. Es cierto que al hacer nuestro trabajo detectamos los grandes niveles de pobreza y enfermedad –entre muchas otras problemáticas– que asolan el mundo entero, pero también nos percatamos de la gran humanidad que nos rodea. Dedicamos gran parte de nuestro tiempo a aprender de los investigadores que están descubriendo las soluciones más modernas para curar enfermedades; hablamos con comprometidos dirigentes gubernamentales que apuestan por formas creativas de dar prioridad a la salud y al bienestar de la población, y tenemos la oportunidad de conocer a personas de gran talento y valentía que piensan en nuevos caminos para transformar sus comunidades (...). Este es nuestro décimo mensaje anual y queremos celebrarlo respondiendo, sin pelos en la lengua, diez preguntas difíciles que nos suelen hacer, con la esperanza de que al final usted sea tan optimista como nosotros. ¿Por qué no destinan más recursos a Estados Unidos? Melinda: Nuestra fundación invierte unos 500 millones de dólares al año en Estados Unidos, principalmente en el sector educativo. Es mucho dinero, pero es menos de los casi 4.000 millones que destinamos a países en desarrollo. No nos gusta comparar el sufrimiento de distintas personas. Sin embargo, sí sopesamos nuestra capacidad para prevenirlo. Tras analizar el panorama de la salud mundial, nos dimos cuenta de que nuestros recursos podrían salvar millones de vidas. Fijémonos en las vacunas. Dado que se pueden prevenir enfermedades con tan solo unos centavos o, a lo sumo, unos cuantos dólares, dábamos por sentado que eso ya se estaba haciendo. Pero estábamos equivocados: decenas de millones de niños no recibían ningún tipo de vacuna. En los últimos 18 años hemos invertido 15.300 millones de dólares en vacunación. Y ha sido una gran inversión. Las mejoras en materia de inmunización son una de las razones por las cuales el número de muertes infantiles ha decaído tanto: de casi diez millones en el año 2000 a cinco millones el año pasado. Nos importa nuestro país, de modo que también nos esforzamos por luchar contra las desigualdades en Estados Unidos. Todos los resultados empíricos, incluida nuestra propia experiencia, indican que la educación es la clave para crear nuevas oportunidades. De aquí al 2020, dos terceras partes de los empleos en este país exigirán estudios superiores o algún tipo de capacitación profesional. Dado que millones de estadounidenses no tienen acceso a educación de calidad, esta es la problemática en la que nos volcamos. ¿Qué resultados dejan los millones de dólares invertidos en la educación estadounidense? Bill: Muchos, pero no tantos como querríamos (...). Actualmente apoyamos también a instituciones de educación preescolar y postsecundaria, pero cuando empezamos nos centramos exclusivamente en la educación secundaria, ámbito en el que seguimos invirtiendo la mayor parte de nuestros recursos. A principios de los años 2000...
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