La explicación causal en economía - Núm. 39, Julio 2018 - Revista de Economía Institucional - Libros y Revistas - VLEX 845384943

La explicación causal en economía

AutorLuis Lorente
CargoProfesor Emérito, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Colombia
Páginas9-51
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DOI: https://doi.org/10.18601/01245996.v20n39.02. Recepción: 23-01-
2018, modificación final: 10-04-2018, aceptación: 11-05-2018. Sugerencia
de citación: Lorente, L. (2018). La explicación causal en economía. Revista
de Economía Institucional, 20(39), 9-51.
a Profesor Emérito, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacio-
nal de Colombia.
LA EXPLICACIÓN CAUSAL
EN ECONOMÍA
*
Luis Lorentea
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Revista de Economía Institucional, vol. 20, n.º 39, segundo semestre/2018, pp. 9-51
Luis Lorente
La explicación causal en economía
Resumen. La teoría económica rehúye las explicaciones de tipo causal y adopta relaciones
funcionales y soluciones de equilibrio que suponen alguna forma de simetría entre
las variables involucradas. Sin embargo, la causalidad es un supuesto inherente a toda
política o decisión económica, que se deende y adopta solo porque se espera de ella
un determinado efecto. La desconanza proviene de que, en ausencia de un método
experimental que aísle unos fenómenos de su entorno y garantice su repetibilidad, es
posible imaginar numerosas causas, incluso teleológicas, que intereren mutuamente y
ofrecen un exceso de explicaciones alternativas, sin un criterio claro para escoger entre
ellas. Pero existen circunstancias que permiten deducir regularidades de tipo causal en
un contexto de cambio dinámico, innovación y desequilibrio permanente. Este artículo
desarrolla varios ejemplos sencillos que tienen consecuencias importantes para la teoría
económica y sugieren ajustes de fondo en algunas políticas.
Palabras clave: identidad contable, correlación estadística, explicación causal, teoría expli-
cativa, análisis macroeconómico, política económica; JEL: B41, E60, G23, O31.
e causal explanation in economics
Abstract. Economic theory avoids explanations of causal type and adopts functional re-
lationships and equilibrium solutions that suppose some form of symmetry between the
variables involved. However, causality is an inherent assumption of any economic policy
or decision, which is defended and adopted only because a certain eect is expected from
it. e distrust stems from the fact that, in the absence of an experimental method that
isolates phenomena from its environment and guarantees its repeatability, it is possible
to imagine numerous causes, even teleological, that interfere with each other and oer
an excess of alternative explanations, without a clear criterion to choose among them.
However, there are circumstances that allow the deduction of regularities of causal type
in a context of dynamic change, innovation and permanent imbalance. is article de-
velops several simple examples that have important consequences for economic theory
and suggest fundamental adjustments in some policies.
Keywords: Accounting identity, statistical correlation, causal explanation, explanatory
theory, macroeconomic analysis, economic policy; JEL: B41, E60, G23, O31.
A explicação causal em economia
Resumo. A teoria econômica evita as explicações de tipo causal e adota relações funcionais e
soluções de equilíbrio que supõem alguma forma de simetria entre as variáveis envolvidas.
Contudo, a causalidade é um suposto inerente a toda política ou decisão econômica, que
é defendida e adotada somente porque se espera dela um determinado efeito. A descon-
ança provém de que, na ausência de um método experimental que isole uns fenômenos
de seu contexto e garanta sua repetibilidade, é possível imaginar numerosas causas, in-
clusive teleológicas, que interferem mutuamente e oferecem um excesso de explicações
alternativas, sem um critério claro para escolher entre elas. Porém, existem circunstâncias
que permitem deduzir regularidades de tipo causal num contexto de mudança dinâmico,
inovação e desequilíbrio permanente. Este artigo desenvolve vários exemplos simples
que têm consequências importantes para a teoria econômica e sugerem ajustes de fundo
em algumas políticas.
Palavras-chaves: identidade contábil, correlação estatística, explicação causal, teoria expli-
cativa, análise macroeconômica, política econômica; JEL: B41, E60, G23, O31.
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Revista de Economía Institucional, vol. 20, n.º 39, segundo semestre/2018, pp. 9-51
La explicación causal en economía
La causalidad parece ser una palabra proscrita en el lenguaje de la
teoría económica actual. Su desprestigio se debe en parte a las
críticas de lósofos empiristas iniciadas por Hume y, en especial, de
la escuela neopositivista a comienzos del siglo XX. Además, es una
consecuencia de la simetría de fuerzas implícita en los análisis usuales
de equilibrio económico, cuyo resultado nal es una simple relación
funcional entre variables, más o menos bien denidas, que juegan
papeles de igual magnitud y sentido opuesto.
Esto último parece seguir la tendencia observable en física, donde
se preere hablar de legalidad –otra forma de describir una relación
funcional–, en vez de hablar de causas propiamente dichas. Sin em-
bargo, las dudas de los físicos acerca de la causalidad desaparecen
cuando se discute la validez del método experimental, pues esta forma
de investigar y validar no tendría justicación alguna salvo que se crea
rmemente en que los resultados son consecuencia del experimento
y, por ende, causados por una decisión del experimentador.
En general, las ecuaciones de la física relacionan estados, es decir,
valores especícos de ciertas variables que describen adecuadamente
una situación o un fenómeno concreto, y no podemos decir que un
estado sea causa de otro, así como sería erróneo atribuir una propie-
dad causal a los valores iniciales o a cualquier otro parámetro de una
ecuación diferencial.
La causalidad se da entre eventos, es decir, entre cambios de estado:
la observación de lo que sucede cuando el experimento altera una
variable es el origen de la relación funcional entre ella y otra variable
que resume la consecuencia del experimento en cuestión: el método
experimental explora el efecto de cambios deliberados.
Después, cuando ya se tienen varias relaciones de este tipo entre
variables anes, es posible construir un esquema deductivo que las
relaciona entre sí. O bien, cuando el objeto de estudio es un sistema
compuesto por partes que interactúan, es posible explicar los cambios
del agregado como resultado de cambios sucedidos en el nivel desa-
gregado, y construir entonces una explicación causal que relaciona un
nivel con otro, pero siempre referida a cambios de estado.
En este proceso, la construcción de teorías relaciona propiedades y
ecuaciones aplicando la lógica deductiva, arriesgando a veces hipótesis
que no tienen un origen empírico, o empleando variables que no tie-
nen una contraparte observacional, pero cuyas consecuencias admiten
alguna forma de validación mediante la observación o el experimento.
Sin embargo, es vital la diferencia entre (a) la relación funcional
y el esquema lógico-deductivo, que son ambos formalismos con fre-

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