Exploración y apropiación europea del mundo
| Autor | Mauricio Nieto Olarte |
| Páginas | 519-533 |
519
CAPÍTULO XX
EXPLORACIÓN Y APROPIACIÓN
EUROPEA DEL MUNDO
NO SERÍA
posible comprender a cabalidad la cultura ilustrada sin explicar el
papel que desempeñaron los viajes de exploración del siglo
XVIII
. Estos fue-
ron un componente denitivo del proceso cultural mediante el cual Europa
proclamó su dominio y consolidó su imagen como centro y motor de la his-
toria moderna. Fue mediante los testimonios —diarios, mapas, catálogos,
colecciones— de los exploradores que el mundo entero se hizo accesible para
los europeos. La verdad sobre el mundo natural en el siglo
XVIII
fue el resul-
tado de grandes empresas y robustas prácticas colectivas. En el seno de vigo-
rosos proyectos imperiales se consolidó la autoridad de aquellos autores y
hombres de ciencia cuyos conocimientos adquirieron una creciente credibi-
lidad.
El género de la literatura de viajes, si bien no fue exclusivo de la Ilustra-
ción, tuvo un notorio crecimiento en el siglo
XVIII
e incluyó un espectro
geográ co cada vez más amplio. Así, se pretendió cubrir la totalidad del glo-
bo terrestre, desde los polos norte y sur, pasando por todos los continentes,
océanos, ríos, montañas y volcanes, todos y cada uno de los objetos y criaturas
de la Tierra. Se trató del propósito europeo por comprender, abrazar y rodear
la totalidad del planeta.
La conquista europea fue un gran cometido técnico y cientíco que hizo
posible la movilización del mundo a los centros económicos de Europa (véa-
se el capítulo
XI
). De este modo, Lisboa, Sevilla, Ámsterdam, y para el siglo
XVIII
, París y Londres, se convirtieron en los más notables centros de acopio
de información geográca.
Los grandes viajes de exploración fueron una práctica de gran interés pú-
blico, político y cientíco. Entre los más destacados debemos mencionar los
viajes de John Byron (1723-1786); Jean François de Galaup, conde de La Pé-
rouse (1741-1788); Samuel Wallis (1728-1795); Louis Antoine de Bougainville
(1729-1811); Charles de la Condamine (1701-1774); James Cook (1728-1779);
David Livingstone (1813-1873); Alexander von Middendorff (1815-1894);
Nikolai Przhevalsky (1839-1888); Alessandro Malaspina (1754-1810), y, de
manera notable, el de Alexander von Humboldt (1769-1859). Para poder en-
tender con algo más de detalle la importancia de la exploración, nos ocupare-
mos de algunas de estas empresas europeas que se dieron a lo largo y ancho
del globo.
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