Manejo de aguas residuales en los procesos mineros
| Autor | Juan Pablo Salazar-Giraldo - Sonia Gu?iza-González |
| Páginas | 33-84 |
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Capítulo 2
Manejo de aguas residuales
enlos procesos mineros
Juan Pablo Salazar-Giraldo*
Sonia Güiza-González**
Resumen
La actividad minera es fundamental para el desarro llo de cualquier país,
y en el caso de Colombia, la extracción y benecio mineral de oro, plata y
cobre, entre otros metales, son necesarios como materias primas en otros
sectores económicos, además de la generación de divisas. La minería, como
la industria y la agricultura, puede generar afecciones medioambientales,
debido al requerimiento de agua como parte del benecio minero, por lo
que se generan aguas residuales que deben ser tratadas para recuperar su
calidad antes de llevar a cabo cualquier vertimiento. A pesar de que existen
plantas de tratamiento y procedimientos de recobro de calidad de agua
mediante tecnologías sicoquímicas y biológicas, como es explicad o en
* Geólogo, Universida d de Caldas. Esp ecialis ta en , Universidad Jorge Tadeo
Lozano, Ph. D. en Ingeniería, Universidad de Antioq uia. Instr uctor del , Cent ro de
Recursos Nat urales Renovables, La Sa lada. Líder del Gr upo de Investigación La Salada.
Docente univers itario en Geoquímica A mbiental, Biorremediación y Ev aluación del Impacto
Ambiental. Cons ultor externo. Correo elec trónico: jpsalazar@sena.edu.co
** Geoquímica . Titulada de Geolog ía de la Universidad Naciona l de Colombia y licenciada
en Química con e specializa ción en Sistemas de Informac ión Geográca de la Un iversidad Dis-
trital. Ent renamiento intensivo en estadíst ica y espectroscopia aplicad a a recursos minerales.
Consultora. Cor reo electrónico: syguizag@una l.edu.co
Mitos y reali dades de la minería au rífera en Colombia
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este capítulo, hay un desconocimiento generalizado de que estos mismos
son llevados a cabo por empresas mineras actualmente.
A nivel internacional y nacional se tienen experiencias positivas, investi-
gación permanente y desarrollo tecnológico que demuestran la efec tividad
de los diferentes métodos utilizados para controlar y disminuir las cargas
contaminantes, y, por lo tanto, los riesgos ambientales asociados. Se mues-
tran claros ejemplos de proyectos e inversiones por parte de las empresas
mineras en sistemas de tratamiento especialmente sicoquímico para dar
cumplimiento a lo exigido por las autoridades ambientales, demostrando
así que los procesos de extracción y benecio de oro (Au) y otros metales sí
pueden realizarse bajo el concepto de minería ambientalmente responsable.
El desarrollo de este capítulo plantea como objetivos: analizar el tipo de
aguas residuales generadas por la actividad de explotación y be necio de
oro, presentar la exigencia por parte de la autoridad ambiental en Colom-
bia en cuanto a la calidad de este tipo de aguas, identicar los diferentes
sistemas de tratamiento de aguas residuales mineras a nivel mundial y
nacional, y presentar ejemplos de empresas mineras que están diseñando
y llevando a cabo sistemas de control de sus vertimientos, en lo posible
previniendo cualquier afectación.
Palabras clave: vertimientos mineros, contaminación del agua por minería,
elementos potencialmente tóxicos, drenaje ácido, tratamientos sicoquí-
micos, tratamientos biológicos.
Introducción
Las fuentes hídricas son un recurso vital en la conservación de los eco-
sistemas y del suministro de agua potable para el consumo humano.
Actividades antrópicas como la minería son consideradas un riesgo de
contaminación para las aguas superc iales y subterráneas. El vertimiento
de aguas residuales mineras sin ser tratadas a los recu rsos hídricos es una
de las principales preocupaciones de la comunidad y sociedad respecto a
la industria minera.
En Colombia las explotaciones aluviales de Au generan contaminación
del agua especialmente por sólidos suspendidos, turbiedad y contamina-
ción por mercurio (Hg) en procesos de benecio, especialmente en los
Manejo de agu as residuales enlos proc esos mineros
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departamentos de Chocó, Valle del Cauca y Antioquia. Las aguas resi-
duales mineras asociadas a explotaciones de veta o lones de oro y plata
(Au-Ag) y otros metales se caracterizan por contener minerales ganga,
generalmente sulfuros con concentraciones de Elementos Potencialmente
Tóx ico s () (metales y metaloides) que pueden ser liberados, al ser
productos de la oxidación natural o acelerada, en las etapas de extr acción-
benecio-cierre-post-cierre de la operación minera.
Estos sulfuros son de hierro (Fe) y otros metales (pirita [FeS2], mar-
cas ita [ FeS2], pirrotita [Fe(1-x)S], arsenopirita [FeAsS], enargita [Cu3AsS4],
esfalerita [ZnS], galena [PbS] y calcopirita [CuFeS2], entre otros), entre
otros). Los elementos liberados y movilizados en estos vertim ientos suma-
dos a la acidez asociada en algunos casos causada por la oxidación de los
sulfuros, así como concentraciones elevadas de aniones tales como sulfatos
(SO42-) y cianuro (CN-), utilizados en el proceso de benecio, generan
un rechazo social a las actividades extractivas de oro y plata (Au-Ag),
quienes considera que se llevan a cabo sin control técnico, ni legal de las
aguas residuales generadas.
Lo anterior constituye uno los principales mitos que existen alrededor
de la minería en Colombia, en el que se arma que las aguas residuales o
vertidos generados en todas las operaciones mineras de oro y plata (Au-
Ag) y otros metales llegan a los cuerpos de agua naturales sin ningún
tratamiento, contaminando y degradando las condiciones ambientales,
intoxicando fauna y ora, y dejando sin posibilidades de uso los recursos
hídricos alrededor de las labores mineras, sin embargo, para nuestro país
diversas entidades han elaborado manuales técnicos para el manejo de
aguas residuales mineras y su aplicación en pequeña minería aurífera
tanto de veta como aluvial (, 2007; -Corantioquia 2012;
-Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2012;
Corantioquia-, 2016). Además, una empresa minera para poseer
un título minero tiene como requisito contar con una licencia ambiental
de estricto cumplimiento legal que debe incluir el tratamiento de aguas
utilizadas en la operación minera.
El proceso de degradación ambiental se presenta generalmente en
aquellas explotaciones ilícitas no formalizadas que sin estar obligados a
cumplir con ninguna exigencia de carácter técnico y legal, es decir, que
no cuentan con un sistema de manejo y tratamiento de aguas residuales
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