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¿Por qué no hay una relación entre crimen y distribución del ingreso en Colombia? una explicación para el periodo 1976-1997 a partir de la especificidad de la actividad criminal

AutorIsaac De León Beltrán/Eduardo Salcedo Albarán
Páginas55-90

En los últimos años algunos economistas han señalado que Colombia se ha
convertido en una de las sociedades más violentas del mundo (RUBIO, ;
GAITÁN, ; MONTENEGRO y POSADA, ). La tasa de homicidios de
Colombia ha oscilado entre  y  homicidios por . habitantes en las
dos últimas décadas. De acuerdo con datos de , ésta era tres veces la tasa
de Brasil,  veces la de Estados Unidos y  veces de la China (ECHEVERRY
y PARTOW, ). Además, en Colombia aproximadamente desde  el nú-
mero de homicidios ha sido superior a . por año. Una teoría explicativa
para tan alto nivel de homicidios afirma que existen unas causas objetivas de
la violencia y centra su atención en los indicadores de pobreza y desigualdad.
Sin embargo, recientes trabajos de economistas han mostrado que en el caso
de Colombia no hay una fuerte relación entre violencia y desigualdad. Lo
mismo se ha encontrado para la relación entre violencia y pobreza. Midien-
* La primera versión de este trabajo fue escrita con FERNANDO GAITÁN D AZA. Estamos muy
agradecidos por las valiosas discusiones con MARIO MORALES y los profesores GERMÁN
SILVA, BERNARDO PÉREZ y JAIME LOZANO.
El siguiente cuadro permite comparar los niveles de violencia de Colombia con los de
otros países. La evolución de las tasas de homicidio para los países escogidos sirve de
contexto para enfatizar el carácter relativamente estable de la tasa de homicidio cuando
ésta es baja.
NÚMERO DE HOMICIDIOS POR . HABITANTES POR PAÍSES
-
País     
Colombia , , , , ,
España , , , , ,
Francia , , , , ,
Rusia , , , , ,
Estados Unidos , , , , ,
Costa Rica , , , , ,
India , , , , ,
Japón , , , , ,
Ecuador , , , , ,
Fuente: The Fifth United Nations Survey of Crime Trends and Operation
of Criminal Justice System (SILVA, ).
El crimen como ofi cio. Ensayos sobre economía del crimen en Colombia

do la violencia como el número de homicidios por cada . habitantes
y midiendo la desigualdad con el coeficiente de Gini, se ha encontrado que
no hay una relación estadísticamente significativa entre estas dos variables a
nivel municipal. No se ha explorado en términos de largo plazo los vínculos
entre desigualdad y crimen ya que los trabajos antes mencionados se han
concentrado en el análisis de corte transversal. Es muy difícil analizar la
relación entre violencia y desigualdad en el largo plazo porque las series de
datos de desigualdad son relativamente cortas. Este ensayo espera contribuir
al debate sobre la violencia y la desigualdad en la medida en que es plausible
pensar que hay una correlación entre la evolución del crimen y la dinámica de
la violencia, medida a través de la tasa de homicidios, sin importar los cambios
en la desigualdad.
En otras palabras, este texto intenta explicar por qué no hay relación en-
tre crimen y distribución del ingreso en Colombia en el periodo -.
Se pretende entender por qué las mejoras en la distribución del ingreso no
implican necesariamente una disminución de los índices de delincuencia. La
tesis que explica la independencia entre distribución del ingreso e índices de
criminalidad, en el caso colombiano, sostiene que en el periodo estudiado el
crimen se convirtió en una forma de trabajo. Así, el crimen en nuestro país
se convirtió en una opción laboral a pesar de las disminuciones en los índices
de desigualdad y del aumento en los niveles de bienestar. Unos factores rele-
vantes en este proceso fueron la consolidación del narcotráfico y el aumento
en la eficiencia del operar criminal. Así las cosas, la separación entre violencia
y desigualdad no pasa únicamente por la crisis del sistema judicial. En ese
El coeficiente de Gini es un número que sirve para medir el grado de distribución del in-
greso o de la riqueza de una población en un periodo determinado. Dicho número muestra
qué tan lejos está una sociedad de la distribución equitativa. El coeficiente de Gini puede
variar entre y . Cuando éste se acerca a se dice que la distribución ha mejorado, por el
contrario, cuando se acerca a se dice que empeora.
El análisis de corte transver sal es el que se realiza a partir de los datos obtenidos al tomar
una “fotografía” en el mismo instante a todas las unidades de análisis, es decir, éste es un
análisis en el que no se tiene en cuenta el tiempo. Un caso de análisis de corte transversal
es cuando se estima la relación entre desigualdad y violencia a partir de la información re-
colectada en todos los municipios de Colombia durante el año (SALCEDO y BELTRÁN, ).
¿Por qué no hay una relación entre crimen y distribución del ingreso en Colombia? 
sentido, este trabajo se conecta con las reflexiones de MAURI CIO RUBIO, JUAN
CARLOS ECHEVERRY, FABIO SÁNCHEZ, JAIRO NÚÑEZ, ARMANDO MONTENEGRO
y CARLOS ESTEBAN POSADA. En dichos trabajos es central la argumentación
en torno al papel de la consolidación del narcotráfico y sus efectos sobre la
administración de justicia.
Merece especial atención el trabajo de ALEJANDRO GAVIRIA, “Rendimientos
crecientes y evolución del crimen violento: El caso de Colombia”. En dicho
trabajo el autor afirma que la expansión de algunas actividades criminales
favorece la difusión de conocimientos y propicia la distribución –e incluso el
mejoramiento– de ciertas tecnologías criminales. GAVIRIA utiliza el concepto de
“externalidad”. Una externalidad es un beneficio o un perjuicio no voluntario
y no compensado que surge de la interacción entre varios actores. Al parecer,
y según GAVI R IA , el crimen en Colombia se expandió en el periodo analizado
gracias a la presencia de muchas externalidades positivas creadas por algunos
actores criminales, entre ellos el narcotráfico, que facilitaron el desarrollo de
otros sectores criminales. Es en esta línea de argumentación donde se inscribe
nuestro trabajo, pero sin utilizar el concepto de externalidad.
La tesis central de este trabajo es que el narcotráfico, además de crear unas
condiciones favorables para el fortalecimiento de muchas conductas delictivas,
como la impunidad generalizada, contrató servicios delincuenciales a los cuales
exigió cada vez una mayor calidad. El narcotráfico facilitó el desarrollo de las
competencias necesarias para el oficio criminal.
Este texto se divide en cuatro partes. En la primera, se presentan algunas
posturas que explican el delito como una consecuencia de los conflictos en-
tre clases sociales. El objetivo de presentar estas teorías es justificar por qué
es razonable creer que debería existir una relación entre las condiciones de
desigualdad social y las actividades criminales. Según estos planteamientos,
mejoras en la distribución del ingreso deberían disminuir, en alguna medida,
los indicadores de actividad criminal. En la segunda parte se muestra evidencia
nacional e internacional que sustenta la relación entre desigualdad y crimen.
En la tercera parte se presentan algunas especificidades de la actividad criminal
y se justifica por qué conviene utilizar otros delitos, además del homicidio,
para explorar la relación entre crimen y desigualdad. Finalmente, en la cuarta
parte se sustenta la tesis del narcotráfico como promotor de la independencia
entre crimen y distribución del ingreso. Se sugiere que la evolución de los

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