El préstamo a la gruesa ventura y la usura náutica: cómo los créditos marítimos financiaron la carrera de Indias haciendo caso omiso de las restricciones canónicas (siglos xvi-xix)
| Páginas | 323-351 |
El préstamo a la gruesa ventura
y la usura náutica: cómo los créditos
marítimos financiaron la carrera
de Indias haciendo caso omiso
de las restricciones canónicas
(siglos xvi-xix)
Bottomry loans and nautical usury:
how maritime credit financed the spanish
colonial trade (carrera de indias) while ignoring
canonical restrictions (16th-19th centuries)
Marc ela cas tro rui z1
ORCID Id: https://orcid.org/0000-0002-5853-5257
Docente. Universida d de los Andes (Colombia)
Fecha de recepc ión: 15 de enero de 2025 Fecha de aceptac ión: 28 de mayo de 2025
Received: January 15, 2025 Accepted: May 28, 2025
DOI: https: //doi.or g/10.186 01/169239 60.v24n2 .11
RESUMEN
A las antiguas prohibiciones religiosas sobre el cobro de intereses en los prés-
tamos de dinero se ha atribuido, en parte, el atraso del mercado de crédito en
las sociedades preindustriales. La u sura fue condenada desde la Antigüedad
y esta práctica mereció el reproche de la Iglesia Católica, de manera que
1Abogada de la U niversidad de los A ndes (Bogotá, Colombia), Espe cialista en Derec ho Financiero
de la misma Univers idad, Máster en Derec ho Comparado, Universid ad de Illinois. Candidata a
Doctora en Hist oria por la Universid ad de los Andes. Profe sora Titular de la Fac ultad de Derecho,
docente e invest igadora en el campo del derech o civil y comercial, y de la histor ia del derecho
de los negocios. E l presente escrito form a parte de mi investigación par a optar por el título de
Doctora en Hist oria de la Universidad de los A ndes. Contacto: maca stro@uniandes.e du.co
revist@ e-Mer catoria, 2 025-ii - vol. 24 n.º 2, jul io-dicieMbr e/2025, p p. 323-351
Revist@ e-MeR catoRia, 2 025-ii - vol. 24 n.º 2, jul io-dicieMbR e/2025, p p. 323-351
Marcela Castro R uiz
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los prestamistas eran considerados pecadores. En el Antiguo Régimen y en
el período Colonial, España acogió estas doctrinas que fueron aplicadas en
sus territorios americanos durante más de trescientos años. Sin embargo,
hay evidencias de que los comerciantes se ingeniaron fórmulas para evadir
las prohibiciones, de manera que ellas constituyeron un estorbo mas no un
obstáculo para el despliegue del capitalismo mercantil. Este estudio presenta
el caso de los préstamos marítimos –también conocidos como préstamos a la
gruesa ventura – operaciones en las que, de facto, se cobraban altísimos intere-
ses para configurar la usura náutica, sin que ello desencadenara las consabidas
sanciones canónicas ni civiles. Estos préstamos financiaron en gran medida
la aventura comercial de la Metrópoli en América.
Palabras clave: Préstamos marítimos, Usura náutica, Préstamo a la gruesa,
Ordenanzas de Bilbao, España, Nueva Granada, Historia del crédito.
ABS TRAC T
Religious prohibitions on charging interest on money loans have been partly
blamed for the underdevelopment of the credit market in pre-industrial
societies. Usury was condemned since Antiquity, and this practice was
reproached by the Catholic Church, leading to moneylenders being regarded
as sinners. During the Ancien Régime, and during the colonial rule, Spain
adopted these doctrines, applying them in its American territories for over
three hundred years. However, there is evidence that merchants devised
methods to circumvent these prohibitions, rendering them an inconvenience
but not an obstacle to the development of mercantile capitalism. This study
examines the case of maritime loans—also known as bottomry loans —trans-
actions in which exorbitant interest rates were effectively charged, creating
nautical usury without triggering the canonical and civil sanctions to the
participants. These loans significantly financed the commercial ventures of
the Metropolis in America.
Keywords: Maritime Loans, Nautical Usur y, Bottomry Loans, Ordenanzas
de Bilbao, España, Nueva Granada, Credit History.
INTRO DUCCIÓN
Las prohibiciones religiosas contra la usura fueron terminantes puesto que,
se decía, el cobro de intereses en un préstamo era un acto de avaricia en
el que el rico se aprovechaba de la necesidad y precariedad del pobre, con
lo cual se violentaban los principios cristianos de la caridad y amor al pró-
jimo. A partir de las enseñanzas aristotélicas sobre la esterilidad del dinero,
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