Reflexiones sobre el populismo y la polarización en América Latina y sus consecuencias para la democracia
| Autor | Jennifer McCoy |
| Cargo | Georgia State University (Atlanta, Estados Unidos). Correo electrónico: jmccoy@gsu.edu. orcid: https://orcid.org/0000-0001-5844-2504 |
| Páginas | 1-19 |
Desafíos, Bogotá (Colombia), (34-2), semestre II de 2022
Reexiones sobre
el populismo y la polarización
en América Latina y sus
consecuencias para
la democracia*
Jennifer Mccoy**
Doi: https://doi.org/10.12804/revistas.urosario.edu.co/desaos/a.11307
Para citar este artículo: McCoy, J. (2022). Reexiones sobre el populismo y la polarización
en América Latina y sus consecuencias para la democracia. Desafíos, 34(2), 1-19. https://
doi.org/10.12804/revistas.urosario.edu.co/desaos/a.11307
En la última década, el populismo y la polarización han disparado las
alarmas de las amenazas a la democracia en todo el mundo. Una lite-
ratura emergente considera que la hiperpolarización es un factor clave
que contribuye a la erosión democrática y a la creciente autocratización
(Carothers & O’Donahue, 2019; McCoy & Somer, 2018; Levitsky &
Ziblatt, 2018; Haggard & Kaufman, 2021). En América Latina, el
populismo de izquierda y de derecha ha sido un elemento básico del
debate popular y académico durante, al menos, las dos últimas déca-
das, especialmente a partir de la elección de Hugo Chávez en 1998 y
cuyo mandato empezó en 1999. Por el contrario, en Estados Unidos
el debate académico se centró en la polarización política durante las
últimas tres décadas, pero solo comenzó a incorporar el populismo con
la elección de Donald Trump, en 2016. Incluso entonces, quienes estu-
dian política comparada, a menudo latinoamericanistas, dominaron
* Agradezco a Ozlem Tuncel Gerlek por su trabajo como asistente de investigación. Tam-
bién a Sandra Botero y al par evaluador anónimo, por sus comentarios.
** Georgia State University (Atlanta, Estados Unidos). Correo electrónico: jmccoy@gsu.
edu. orcid: https://orcid.org/0000-0001-5844-2504
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Desafíos, Bogotá (Colombia), (34-2), semestre II de 2022
el análisis del populismo (Hawkins & Littvay, 2019; Weyland & Madrid,
2019; Inglehart & Norris, 2016; McCoy, 2016).
En realidad, los dos conceptos están íntimamente relacionados, ya que
la ideación populista es fundamentalmente divisiva y polarizadora, y su
forma particular de polarización es perjudicial para la democracia. Pero,
incluso al margen de la polarización populista, las segundas vueltas en
las elecciones presidenciales latinoamericanas de los últimos años han
enfrentado a candidatos de la izquierda con candidatos de la derecha, y
los candidatos centristas se han quedado cortos en países como Chile,
Colombia, Bolivia, Ecuador, Perú y Brasil. Los principales candidatos
en las elecciones de 2022 en Brasil indican que esta tendencia conti-
núa. Esta polarización ideológica se suma a la explosión de protestas
sociales que, en muchos casos, reejan una antipatía hacia el establish-
ment político en su conjunto. A su vez, el apoyo a la democracia está
disminuyendo (Zechmeister & Lupu, 2019).
¿Está creciendo la polarización en América Latina y, de ser así, es
peligrosa para la democracia? ¿Cómo encaja la experiencia latinoame-
ricana con las tendencias globales? En este ensayo, reexiono sobre
estas preguntas discutiendo primero el concepto de polarización como
un proceso de simplicación de la política hacia una división bina-
ria de la sociedad, en lugar del tratamiento más convencional que la
entiende como la distancia entre posiciones ideológicas o posturas
políticas. Sitúo el populismo como un clivaje, de muchos posibles,
que subyace a la polarización. Después, analizo las tendencias globa-
les de polarización y democracia, y a América Latina como región,
así como a los países individuales. Para cerrar, interpreto los desafíos
contemporáneos en América Latina desde la perspectiva de esta con-
ceptualización del proceso de polarización.
El cambiante concepto de polarización
Del otrora enfoque convencional, en la ciencia política, el concepto
de polarización se ha transformado en la última década en una escala
unidimensional de distancia entre posturas ideológicas o preferencias.
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