Tightrope Balancing in a Time of Rising Great Power Competition: An Assessment of Sri Lanka's Relations with India and China - Núm. 37, Enero 2023 - Revista Oasis - Libros y Revistas - VLEX 925465732

Tightrope Balancing in a Time of Rising Great Power Competition: An Assessment of Sri Lanka's Relations with India and China

AutorShakthi De Silva
CargoBachelor of Arts in International Relations. University of Colombo (Sri Lanka), Master of International Affairs, National University of Singapore (Singapur). Visiting Lecturer Bandaranaike Centre for International Studies. [shakthi721994@gmail.com]; [https://orcid.org/0000-0001-8645-3729].
Páginas47-68
Tightrope Balancing in a Time of
Rising Great Power Competition: An
Assessment of Sri Lankas Relations
with India and China
Shakthi De Silva*
* Bachelor of Arts in International Relations. University of Colombo (Sri Lanka), Master of International Affairs,
National University of Singapore (Singapur). Visiting Lecturer Bandaranaike Centre for International Studies.
[shakthi721994@gmail.com]; [https://orcid.org/0000-0001-8645-3729].
Recibido: 8 de junio de 2022 / Modificado: 22 de julio de 2022 / Aceptado: 18 de agosto de 2022.
Para citar este artículo:
De Silva, S. (2022). Tightrope balancing in a time of rising great power competition: An assessment of Sri lanka’s
relations with India and China. Oasis, 37, pp. 47-68
DOI: https://doi.org/10.18601/16577558.n37.05
ABSTRACT
China’s economic resurgence augurs the pos-
sibility of a recalibration in the global balance
of power. Many contend that this process is
already underway in East Asia – specifically in
relation to the South China Sea. In other parts
of the world, China’s growing footprint is dis-
cernible through infrastructure projects, under
Beijing’s Belt and Road initiative. Does China
leverage its economic power to realise its inter-
ests by forcing smaller nations to accept con-
ditions and agreements which are not in the
latter’s interests? This paper examines whether
evidence to this effect is visible through a case
study of Sri Lanka. The island’s geographic
location – astride the Indian Ocean Sea Lanes
of Communication – continues to draw the at-
tention of regional and extra-regional powers.
Sri Lanka’s constraints in size and poor pace
of economic development also grants leeway
for India (the regional hegemon) and China to
leverage bilateral ties in their interest. Is there
evidence to suggest that China has utilised port
infrastructure to realise its national interests
at the expense of Sri Lanka? Or, has Sri Lanka
managed to thread a fine line between the two
Asian powers: the neighbouring regional he-
gemon – India; and the resurgent great power
– China? Does the truth lie somewhere in
between? This article delves into these ques-
tions by examining the approaches and stances
Shakthi De Silva
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OASIS, ISSN: 1657-7558, E-ISSN: 2346-2132, N° 37, Enero - Junio de 2023, pp. 47-68
which Sri Lanka has adopted towards both na-
tions, particularly during President Gotabaya
Rajapakse’s government, from 2019 leading
up to the end of 2021. By doing so, it aims to
shed light on how Sri Lanka handled bilateral
ties with both Asian powers as well as the de-
gree of Sino-Indian competition visible within
the island’s port infrastructure landscape. It
concludes that the decisions reached with re-
gard to port infrastructure projects represent
a mixed picture. A key finding is the ability of
domestic interest groups to shape Sri Lanka’s
foreign policy during this period, which has
significantly dented the island’s ties with other
regional allies such as Japan.
Keywords: Sri Lanka; Foreign Policy;
Small States; India; China; South Asia.
El equilibrio en la cuerda floja
en una época de competencia
entre súper potencias
emergentes: una evaluación de
las relaciones de Sri Lanka con
India y China
RESUMEN
El resurgimiento económico de China augura
la posibilidad de una recalibración en el equi-
librio de poder global. Muchos sostienen que
este proceso ya está en marcha en el este de
Asia, específicamente en relación con el mar de
China Meridional. En otras partes del mundo,
la creciente huella de China se puede observar
a través de proyectos de infraestructura, bajo
la iniciativa de la franja y la ruta de Beijing.
¿Aprovecha China su poder económico para
satisfacer sus intereses al obligar a las naciones
más pequeñas a aceptar condiciones y acuerdos
que no son de su interés? Este artículo examina
si la evidencia es visible a través de un estudio
de caso de Sri Lanka. La ubicación geográfica
de la isla, justo sobre las vías de comunicación
marítimas del océano Índico, continúa atra-
yendo la atención de los poderes regionales y
extrarregionales. Las limitaciones de tamaño
de Sri Lanka y el bajo ritmo de desarrollo eco-
nómico también otorgan un margen de ma-
niobra a India (la hegemonía regional) y China
para utilizar los lazos bilaterales para sus intere-
ses. ¿Hay evidencia que sugiera que China ha
utilizado la infraestructura portuaria para satis-
facer sus intereses nacionales a expensas de Sri
Lanka? ¿O Sri Lanka ha logrado trazar una fina
línea entre las dos potencias asiáticas: el vecino
hegemón, India, y la gran potencia emergente,
China? ¿La verdad se encuentra en algún punto
intermedio? Este artículo profundiza en estas
preguntas al examinar los enfoques y las pos-
turas que Sri Lanka ha adoptado hacia ambas
naciones, particularmente durante el gobierno
del presidente Gotabaya Rajapakse desde 2019
hasta fines de 2021. Al hacerlo, pretende dar
luces sobre cómo Sri Lanka ha manejado los
lazos bilaterales con ambas potencias asiáticas,
así como el grado de competencia sino-india
visible dentro de la infraestructura portuaria
de la isla. Concluye que las decisiones tomadas
con respecto a los proyectos de infraestructura
portuaria representan un panorama mixto. Un
hallazgo clave es la capacidad de los grupos de

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