Una mirada a los rayos - 22 de Octubre de 2014 - El Tiempo - Noticias - VLEX 540039250
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Una mirada a los rayos

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Santiago Vargas

Ph. D. en astrofísica, profesor del Observatorio Astronómico Nacional de Colombia

Las recientes tragedias y muertes causadas por los rayos nos recuerdan lo vulnerables que somos frente a estos fenómenos de la naturaleza. Sin embargo, muchas veces se desconoce lo que hay detrás de estas descargas eléctricas, cuya rama de estudio dentro de la meteorología se llama ceraunología. Los rayos son producidos por pulsos electromagnéticos, es decir, emisiones de alta energía en un corto período de tiempo que van acompañadas de una gran emisión de luz cuando la corriente generada interactúa con las moléculas del aire y produce iones (átomos o moléculas cargadas eléctricamente), lo que genera el relámpago. A veces los relámpagos se asocian a las descargas eléctricas producidas en las nubes, pero que no llegan al suelo. Durante una tormenta se forman iones positivos en la parte alta y negativos en la parte baja de las nubes. La tierra se carga de iones negativos. La diferencia de potencial, como la de un circuito eléctrico, pero de millones de voltios, genera las descargas eléctricas. En un instante, un rayo puede generar una potencia comparable a la de una explosión nuclear, de mil millones de vatios, y alcanzar velocidades de 200.000 km/h. Su temperatura puede ser de 30.000 grados centígrados. En promedio, un rayo mide un par de km, aunque se han dado...

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