‘Pronto, la Tierra no podrá soportar tantos humanos’ - 22 de Octubre de 2018 - El Tiempo - Noticias - VLEX 739777957
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‘Pronto, la Tierra no podrá soportar tantos humanos’

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NICOLÁS BUSTAMANTE HERNÁNDEZ - EL TIEMPO @nicolasb23Uno de los días más oscuros en la historia de la exploración espacial fue el 28 de enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger explotó en el aire pocos segundos después de su despegue rumbo al espacio. Los siete tripulantes de la nave murieron y miles de millones de dólares se fueron a la caneca junto con los escombros de la impresionante nave. El futuro del programa de transbordadores, el más exitoso de la Nasa después del Apollo -que llevó a los primeros hombres a la Luna-, quedó en entredicho, igual que el destino de la agencia espacial. Sin embargo, gracias al trabajo incansable de un grupo de personas, se logró convencer al Congreso de Estados Unidos de la importancia de continuar con las misiones tripuladas al espacio. Entre ellos estaba el astronauta Jon McBride, quien, en octubre de 1984, ya había pilotado la nave siniestrada, convirtiéndose así en una de las 300 personas en el mundo que han podido viajar al espacio. Nacido en el estado de West Virginia, en 1943, desde muy pequeño supo que quería ser astronauta. Como uno de los niños que crecieron en la posguerra, pudo vivir de cerca la carrera espacial contra los rusos para ver quién llegaba primero a la Luna. De esa época destaca las hazañas del soviético Yuri Gagarin, quien fue el primer hombre en abandonar la Tierra. Después de estudiar ingeniería aeronáutica en la Universidad de West Virgina, McBride ingresó a la Armada de su país. "En ese momento no sabía el tipo de nave espacial que tendríamos que volar dentro de 15 años, pero quería estar en el lugar y momento correctos", cuenta. Así, en 1978 fue escogido entre 18 mil personas para integrar la primera generación de astronautas del programa de transbordadores. Su objetivo era ir al espacio tantas veces como le fuera posible. Sin embargo, solo pudo hacerlo una vez. Su misión en el Challenger duró ocho días, en los que giró alrededor de la Tierra cada hora y media, para un total de 16 veces diarias. "Veía el amanecer y el atardecer cada 45 minutos. Nunca me cansé de ver el sol subir y bajar en el espacio", dice. McBride, quien ahora tiene 75 años, estuvo en Colombia promocionando las actividades educativas del Kennedy Space Center (KSC). "Quiero conocer al primer colombiano en ir al espacio. Quiero pensar que él o ella pueda decir: ‘lo hice porque Jon me dijo que podría’. He tenido algunos de esos en mi vida". ¿Qué es lo más emocionante de su trabajo en el KSC...

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