‘Perucetus’, el animal más pesado que habitó la Tierra - 7 de Agosto de 2023 - El Tiempo - Noticias - VLEX 940629521
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‘Perucetus’, el animal más pesado que habitó la Tierra

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Vincent

"Se tuvieron que hacer cada año expediciones para colectar cada vez dos o tres vértebras, porque no se podían colectar más, eran demasiado grandes".Rodolfo Salas Paleontólogoalejandra lópez plazas - redacción ciencia@TiempodeCienciaHace unos diez años, mientras el paleontólogo peruano Mario Urbina caminaba por el desierto de Ica en busca de restos de cetáceos primitivos —antepasados de esos grandes animales acuáticos como las ballenas y los cachalotes— se encontró con algo que no se parecía a nada de lo que se hubiera encontrado antes. Su incertidumbre lo llevó a consultar a varios investigadores para que lo ayudaran a desentrañar el misterio. Entre los convocados estaba el paleontólogo Rodolfo Salas-Gismondi, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, quien recuerda que cuando llegó a la zona de Samaca, donde estaba el yacimiento, lo que vio fueron unas grandes vértebras con unas superficies enormes que también lo dejaron desconcertado. "Le dije: no estoy seguro, Mario, esto nunca lo había visto y, además, ni siquiera estoy seguro de que sea hueso. Eso lo recuerdo muy bien porque era tan extraño que no parecía ni siquiera hueso", asegura. Y es que, cómo explica Salas-Gismondi, el hueso normalmente tiene una superficie compacta, mientras que su interior es muy poroso. Pero en el espécimen que tenían en frente los científicos peruanos hace una década, todo era compacto. "No se veía la estructura ósea, que es una de las pistas que tenemos cuando vamos al campo a reconocer huesos, identificamos las fibras óseas de crecimiento, por ejemplo. En este caso no se veía nada de eso", recuerda. Su recomendación para resolver las dudas que embargaban a los científicos era hacer un análisis microscópico para saber de qué tipo de tejido se trataba. Eso les confirmó que efectivamente era hueso, uno sumamente compacto, el de un animal como nunca se había registrado, de gigantes proporciones, sobre el que luego descubrirían que era el animal más pesado que ha habitado la Tierra: el Perucetus colossus, el coloso cetáceo del Perú. Rescate titánico En un estudio publicado en la revista Nature, cuyos resultados le dieron la vuelta al mundo la semana pasada, un equipo internacional de investigadores estima que el Perucetus alcanzó unos 20 metros de longitud y cerca de 199 toneladas, desbancando del título de pesos pesados a conocidos animales como la ballena azul (130-150 toneladas) o el gigantesco Argentinosaurus (50-100 toneladas). Para conocer cómo pudo...

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