En 26 años, Colombia envejeció lo que a Francia le tomó 115 años
Carlos F. Fernández Asesor médico de EL TIEMPO “Voy a cumplir 100 años y he visto cambiar todo, hasta la posición de los astros, pero todavía no he visto cambiar nada en este país, decía. Aquí se hacen nuevas constituciones, nuevas leyes, nuevas guerras cada tres meses, pero seguimos en la colonia”. La queja expresada por León XII, tío de Florentino Ariza en El amor en los tiempos del cólera, sigue vigente en un país que tiene cada vez más viejos para los que, al igual que el naviero garciamarquiano, las cosas no cambian. Si eso se suma a las cifras del Banco Mundial sobre este tema, el resultado es el aterrizaje forzoso en una realidad demográfica que muchos países se niegan a reconocer. De acuerdo con el organismo, “mientras la población en general crece 1,5 por ciento cada año, los mayores de 65 años lo hacen a un ritmo del 3,5 por ciento”. Esta tendencia convierte a los ancianos, según la misma entidad, en el grupo de mayor crecimiento en América Latina (léase recuadro). En Colombia, el asunto es tan serio que el informe The Challenge of Global Aging referencia que entre el 2010 y el 2036 los mayores de 65 años pasarán de ser el 6 por ciento de la población al 15 por ciento, un saldo que en EE. UU. tardó 69 años y en Francia 115. Pero estos cambios en la estructura poblacional del país no han sido abruptos. Según la Cepal, hasta 1985 esta se identificaba como una pirámide de base ancha en la cual los niños y los preadolescentes tenían un peso significativo. Después se presentó un descenso sostenido de los nacimientos y una considerable reducción del número de niños menores de cinco años, que consolidaron desde el 2005 pirámides con bases muy estrechas (véase gráficos). Esto demuestra que el país está envejeciendo a un ritmo acelerado. El resultado es palpable. En el 2013, según el Dane, existían 4’964.793 personas mayores de 60 años, que corresponden al 10,5 por ciento de la población. De ese total, 650.000 sobrepasan los 80 años. Aunque es claro que la gente joven sigue siendo la mayoría, ya no lo es tanto. El índice de envejecimiento (relación entre mayores de 60 años y los menores de 15 años) demuestra que desde 1951 ha habido un aumento sostenido, al pasar de 12 a 41,5 personas mayores de 60 años por cada 100 jóvenes. Eso permite proyectar que antes de cinco años la proporción será de 50 adultos mayores por cada 100 jóvenes. Otro factor determinante en este cambio poblacional es el aumento sostenido de la expectativa de vida. De...
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