El concepto de residuo sólido y sus implicaciones en la gestión ambiental
| Autor | Carolina Montes Cortés |
| Páginas | 19-45 |
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I.
La gestión ambiental de los residuos sólidos presenta varias fases, y una de
ellas es la del aprovechamiento de los residuos sólidos, con la cual se pretende
retornar al ciclo económico y productivo aquellas materias primas que aún
pueden servir para la producción de nuevos bienes. No obstante, no todos
los residuos sólidos que se generan a partir de las actividades de producción
y consumo tienen las mismas posibilidades de ser aprovechados, pues solo
aquellos que están incluidos en una cadena de valor (oferta/demanda) pueden
llegar a incorporarse nuevamente a las cadenas productivas.
En ese sentido, es posible afirmar que algunos de los residuos sólidos no
tienen potencial para convertirse en materias primas y ser reincorporados
a los procesos productivos, por lo que deben gestionarse de manera inde-
pendiente con el fin de eliminarlos, minimizando sus impactos ambientales.
Esos residuos no son aprovechados o valorizados principalmente por dos
razones: (i) porque se han contaminado con otros residuos perdiendo su
potencial de aprovechamiento, o (ii) porque no existe interés de la industria
en utilizarlos como materia prima dentro de su proceso productivo, o (iii)
porque no se cuenta con la tecnología para hacerlo.
De ahí la importancia de diferenciar los residuos sólidos con potencial
de aprovechamiento de aquellas basuras o desechos que no tienen ninguna
posibilidad de ser recuperados, y cuyo único destino es su eliminación final.
En ese sentido, se puede afirmar que la falta de claridad conceptual en
materia de residuos sólidos afecta directamente su gestión, pues en la me-
dida en que no exista diferencia entre un material o elemento que puede ser
recuperado (residuo sólido) y aquél que no tiene posibilidades de recupera-
ción (desechos/basuras), se tenderá a eliminar los que han sido desechados
del proceso productivo o de consumo sin que medie un juicio económico o
ambiental que conduzca a recuperar su valor, pues en algunas ocasiones es
más económico, o más fácil, descartar los residuos que valorizarlos.
En otras palabras, si no se establece una clara diferencia entre lo que
debe ser recuperado como materia prima y lo que debe ser eliminado como
Estudio de los residuos sólidos en Colombia
desecho, se dificulta la gestión y manejo de los residuos sólidos y habrá
siempre grandes cantidades de “basura” por eliminar causando impactos
ambientales significativos y agotando los recursos naturales, que son la fuente
de la materia prima utilizada dentro de los procesos de producción.
Para el desarrollo de este trabajo se parte de la siguiente premisa: “Existen
dificultades en la conceptualización de los residuos sólidos, lo cual afecta
su gestión ambiental”. Teniendo en cuenta dicha afirmación, es importante
ahondar en la revisión del concepto de residuo sólido, su naturaleza jurídica
y su evolución (la cual ha estado aparejada a los cambios sociales y tecnológi-
cos), con el fin de determinar si se debe continuar con la óptica higienista que
por años ha imperado, o si, por el contrario, es necesario determinar nuevos
lineamientos de gestión que viabilicen su retorno a la cadena productiva, a
fin de que contribuyan decididamente en la minimización de los impactos
ambientales, los cuales, sin duda, generan afectaciones a la salud humana.
Así las cosas, es importante establecer un concepto claro de residuo sólido
y determinar las diferencias con otros conceptos relacionados como desechos,
basuras y desperdicios, toda vez que, a nuestro modo de ver, en Colombia la
gestión de los residuos sólidos presenta deficiencias en su implementación,
precisamente porque existen fallas sustanciales en su conceptualización, lo
que, a su vez, impide fortalecer la variable del aprovechamiento considerada
como una solución a dicha problemática.
Ahora bien, se podría sostener que en Colombia el ordenamiento jurídico
ambiental es relativamente reciente, más aún si se compara con otras áreas
del derecho que han evolucionado con el surgimiento mismo del Estado, o de
las relaciones interpersonales. En ese sentido, el tema de los residuos sólidos
como problemática ambiental representa una novedad, aunque, de hecho,
Desde hace algunos años ha venido tomando fuerza el co ncepto de salud ambiental, definida como
“el área de las ciencias que trata la interacción y los efectos que, para la salud humana, representa
el medio en el que habitan las personas”. Esta nueva forma de abordar la interrelación de los
problemas ambientales y la salud humana ha llevado a que, por ejemplo, en Colombia se priorice
el tratamiento de algunos de los factores de deterioro ambiental que inciden negativamente en la
salud humana como la contaminación atmosférica, el tratamiento de aguas residuales y el adecuado
manejo de sustancias químicas; cfr. Departamento Nacional de Planeación. Consejo Nacional de
Política Económica y Social. Documento Conpes . “Lineamientos para la formulación de la
política integral de salud ambiental con énfasis en calidad del aire, calidad del agua y seguridad
química”, Bogotá, noviembre de .
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