El descubrimiento del segundo dinosaurio en territorio colombiano - 12 de Agosto de 2022 - El Tiempo - Noticias - VLEX 908607035
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El descubrimiento del segundo dinosaurio en territorio colombiano

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Vincent

En 1943, cuando la Tropical Oil Company hacía un mapeo geológico por el Cesar en busca de petróleo, un particular hallazgo se cruzó en el camino de los trabajadores: una vértebra fosilizada de lo que parecía ser un animal enorme. El espécimen fue llevado a las colecciones de la Universidad de California, en Berkeley (Estados Unidos), donde fue descrito preliminarmente en 1955 como un saurópodo indeterminado; en otras palabras, un dinosaurio herbívoro de cuello largo del que se desconocía su especie u origen familiar. Esta semana, 67 años después, un equipo internacional de investigadores publicó en el Journal of Vertebrate Paleontology los resultados de un estudio que dice que este animal desconocido es realmente una nueva especie de dinosaurio que vivió en la serranía del Perijá hace aproximadamente 175 millones de años: el Perijasaurus lapaz. El segundo dinosaurio colombiano que se conoce, después del Padillasaurus leivaensis. El fósil permaneció en el olvido durante décadas, hasta que en 1997 el investigador estadounidense Jeff Wilson Mantilla, curador de paleontología y profesor de la Universidad de Michigan (UM), en una visita a su hermano, que estudiaba en ese momento en Berkeley, conoció la vértebra y quedó fascinado. "Era algo muy interesante, grande y complejo", recuerda. Desde ese instante, el investigador tenía la idea de pedir prestado este fósil para seguir estudiándolo. Tuvo que esperar hasta 2018, cuando, gracias a un proyecto respaldado por la Fundación Fulbright para estudiar la evolución de los saurópodos en Colombia, el espécimen fue prestado a la Universidad de Michigan. Según le contó el paleontólogo a este diario, la pieza nunca había sido preparada adecuadamente para su estudio y todavía había roca original dentro y alrededor de la vértebra, ocultando características importantes. Mientras en Estados Unidos el jefe de preparación de la UM, William Sanders, eliminaba pegamento y yeso de la vértebra, aumentando la visibilidad de sus detalles anatómicos, en Colombia el doctor Wilson Mantilla se reunió con un grupo de científicos de la Universidad del Norte, liderados por el profesor Aldo Rincón, autor principal del estudio, un paleontólogo colombiano que se ha especializado en mamíferos fósiles del Caribe. La idea de los investigadores era redescubrir el sitio de donde había salido el fósil hace 80 años, en busca de nuevas pistas sobre la identidad de este dinosaurio colombiano que nunca había sido descrito, de su habitad...

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