Fusión nuclear y economía - 23 de Diciembre de 2022 - El Tiempo - Noticias - VLEX 916783642
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Fusión nuclear y economía

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Vincent

La prensa mundial está celebrando un experimento de fusión nuclear realizado por la NIF (Facilidad de Ignición Nacional) en California. No hubo diario que no se uniera. EL TIEMPO, además de dar la noticia, le dedicó un buen editorial. Sin embargo, ese entusiasmo periodístico no se transmitió a la mayoría de la gente, que acogió la noticia con un bostezo. Creo que ayudaría si se entendiera mejor lo que pasó. ‘Fusión nuclear’ suena a algo miedoso e incomprensible. Si bien el detalle de su física es complejo, uno puede entender, básicamente, en qué consiste. Los núcleos de los átomos están compuestos de neutrones y protones cuya masa aproximada es uno. Para el experimento de la NIF usaron hidrógeno. Casi todos los átomos de hidrógeno tienen solo un protón; por tanto, una masa de uno. Hay dos formas atípicas de hidrógeno, sus isótopos. Uno, el deuterio, tiene una masa de dos, y el otro, el tritio, de tres. Si se fusionan, dan un átomo de helio con masa de cuatro y liberan un neutrón. Pero la masa del núcleo de helio es ligeramente inferior a la suma de las que lo originaron. Esa masa no se pierde, se transforma en energía según la famosa ecuación de Einstein E = mc² . Es una masa pequeñísima, pero c² es un número muy grande: un 9 seguido de 16 ceros. Entonces, si se fusionan muchos átomos, la cantidad de energía producida es formidable. Eso se había demostrado con las bombas termonucleares, o bombas de hidrógeno. La más pequeña liberó, en su explosión, una energía equivalente a 4.000 veces la de la bomba de Hiroshima. El problema es cómo liberar esa energía en forma controlada. Eso pretende hacer la NIF; es el láser más poderoso del mundo, mide el equivalente a un estadio de fútbol, y fue capaz de confinar a gran presión, y calentar a una temperatura diez veces la del Sol, una pequeña cápsula con deuterio y tritio. La brevísima duración del láser fue suficiente para lograr la fusión, y liberar energía. Este no es el único experimento de fusión que avanza en el...

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