Insectos dieron forma a los bosques de Colombia - 15 de Enero de 2023 - El Tiempo - Noticias - VLEX 918014486
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Insectos dieron forma a los bosques de Colombia

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Alejandra lópez plazas - redacción ciencia@TiempodeCiencia @malelopezplSi hablamos de los animales que habitaron la Tierra hace millones de años, cuando los seres humanos aún no caminaban por este vecindario, es normal que entre las primeras imágenes que crucen nuestra mente esté la de un dinosaurio, un gran reptil marino o, en momentos más recientes, incluso cocodrilos gigantes o serpientes enormes —como la conocida Titanoboa—. Aunque el mundo de los grandes animales se robe indudablemente el protagonismo, los científicos también se han preguntado por la existencia de seres más pequeños, como los insectos, en la historia de la vida en nuestro planeta. Sin embargo, encontrar su rastro fósil no es una tarea fácil porque, como explica la paleobotánica colombiana Mónica Carvalho, sus restos son escasos, no solo porque sean difíciles de encontrar por su tamaño pequeño, sino también porque una vez mueren sus cuerpos se desarticulan, haciéndolos casi imposibles de encontrar. Por eso, para estudiarlos, los científicos han tenido que recurrir a otras alternativas. Por ejemplo, en una hazaña detectivesca, un grupo de paleobotánicos colombianos, liderados por el biólogo Alejandro Giraldo, les siguió el rastro a estos pequeños animales a través de las mordidas que dejaron en las hojas de las plantas que formaron lo que alguna vez fue el bosque lluvioso neotropical que hace unos 60 millones de años cubrió la región central de Colombia. La motivación de Giraldo, quien adelantó el estudio como parte de su tesis de pregrado en la Universidad Eafit, era entender cómo estaba compuesto en ese momento este ecosistema, del cual no se tenía información. "La idea general era poder entender cómo estaban funcionando esos bosques y cómo estaban interactuando las plantas y los insectos hace 60 millones de años, además de ver qué implicaciones tenían esas relaciones para los bosques en sí mismos", comenta el investigador, quien contó con la dirección de la doctora Carvalho para este proyecto y los aportes del curador de paleobotánica del Field Museum de Chicago, Fabiany Herrer, y del investigador del Smithsonian Natural Museum of Natural History, Conrad Labandeira. Y es que esos pequeños animales pueden haber sido fundamentales en la formación de la amplia vegetación que tenemos hoy en esta parte de Suramérica y que hace de Colombia uno de los países más biodiversos del mundo como lo conocemos. Se sabe que hoy en día el consumo de plantas por insectos impulsa la alta...

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