Kennedy vs. Nixon, el cara a cara que cambió la historia
LEOPOLDO VILLAR BORDA - para el tiempooy, 26 de septiembre, se cumplen sesenta años de uno de los momentos más importantes de la política mundial y de la televisión. Fue, al mismo tiempo, un día en el que Estados Unidos inauguró una nueva modernidad y cambió la historia del mundo. El escenario de este acontecimiento fue uno de los estudios de la cadena CBS en Chicago, donde los candidatos del Partido Demócrata, John F. Kennedy, y del Republicano, Richard Nixon, se enfrentaron en el primer debate presidencial televisado mientras 70 millones de estadounidenses observaban sus gestos y escuchaban sus palabras en los televisores de sus hogares. Además de producir un impacto decisivo en el resultado de la elección de 1960, el debate inauguró una nueva era en la que el aprovechamiento de la televisión y el cuidado de la imagen pública se convirtieron en ingredientes indispensables para el éxito de cualquier campaña electoral. Posiblemente los protagonistas no previeron entonces las consecuencias que el evento tendría para su país y para la humanidad, pues se trataba, al fin y al cabo, de un acto de campaña electoral, semejante a muchos otros ocurridos a lo largo de casi dos siglos. Pero el encuentro, observado en detalle por millones, causó un impacto que no puede compararse ni siquiera con los históricos debates senatoriales de 1858 entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas, en los que el futuro emancipador de los esclavos ganó prominencia nacional y allanó el camino para llegar a la presidencia. Lincoln y Stephens hablaron ante auditorios de diez mil a quince mil personas y los demás estadounidenses de la época se debieron conformar con la transcripción de sus intercambios en la prensa. En cambio, la discusión entre Kennedy y Nixon fue un show visto hasta en sus más pequeños detalles por una audiencia nacional. Un gesto, un suspiro, una mirada que serían imperceptibles en circunstancias normales adquirieron ese día una fuerza inusitada ante el ojo inquisidor de las cámaras. La televisión hizo el milagro de llevar la imagen y las palabras de los dos candidatos a todos los rincones de la enorme nación, desde las costas del Atlántico y el Pacífico hasta los Grandes Lagos, los Apalaches, las Montañas Rocosas y las fronteras con México y Canadá, pasando por las grandes llanuras centrales y las grandes planicies, y alcanzando las posesiones estadounidenses en el Caribe y el Pacífico, desde Puerto Rico y las Islas Vírgenes hasta Guam, las Islas Marianas...
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