Lauchlin Currie: Desarrollo y crecimiento económico
| Autor | Álvaro Montenegro |
| Cargo | Doctor en Economía de New York University, profesor titular del Departamento de Economía, de la Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, Colombia |
| Páginas | 81-97 |
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Álvaro Montenegro*
LAUCHLIN CURRIE: DESARROLLO
Y CRECIMIENTO ECONÓMICO
Lauchlin Currie visitó a Colombia por primera vez en 1949 como
jefe de una misión del recién fundado Banco Mundial. Después
de varias visitas decidió establecerse en nuestro país, donde obtuvo
la ciudadanía y laboró hasta sus últimos días en 1993, cuando murió
a la edad de 91 años.
Hizo el pregrado en la London School of Economics y el docto-
rado en Harvard. Trabajó en la Tesorería de Estados Unidos, en la
Reserva Federal y en la Casa Blanca, como asistente administrativo
del presidente Roosevelt. Su familiaridad con los temas de moneda
y banca, con las cifras agregadas y la teoría económica lo preparó
para abordar los que serían sus principales intereses académicos en
la posguerra: la teoría monetaria y el desarrollo económico.
Como profesor atendía sus clases sin falta. Le gustaban los grupos
pequeños ya que su método era socrático: preguntar y preguntar hasta
que los alumnos por sí solos (eso creían ellos) llegaban a la respuesta
correcta (que nunca era la primera que se les ocurría). La lección
número uno era jamás usar juicios de valor al hablar de economía
positiva; aunque los admitía hablando de economía normativa o
desarrollo, donde son inevitables.
Enseñaba que las grandes decisiones económicas no son econó-
micas sino políticas. Que es malo ser explotado pero que es peor no
ser explotado. Y que ningún trabajo es suficientemente bueno si no
se entrega a tiempo. También enseñaba, por ejemplo, que para que un
plátano cosechado en el Tolima sea más barato en Bogotá se necesitan
* Doctor en Economía de New York University, profesor titular del Departa-
mento de Economía, de la Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, Colombia
[amontene@javeriana.edu.co]. Fecha de recepción: 25 de julio de 2012, fecha de
modificación: 30 de agosto de 2012, fecha de aceptación: 16 de octubre de 2012.
más y mejores intermediarios y no menos, como usualmente se piensa.
Que a la gente no hay que traerla del campo a la ciudad sino que
ella viene sola; que lo importante es reconocer ese hecho inevitable
y preparar la ciudad para recibirla, incentivando sectores líderes que
usen mano de obra poco calificada, como la edificación, para la que
existe una demanda latente así sea solo por razones de crecimiento
demográfico y formación de nuevos hogares. Reconociendo que la
vivienda es un bien costoso cuya compra necesita financiación, pro-
puso el sistema UPAC (hoy UVR) de ahorro y vivienda para impulsar
la construcción.
Sostenía que el problema del tráfico urbano no se arregla con más
vías sino con menos viajes. Por ello ideó las ciudades dentro de la
ciudad; centros autocontenidos de vivienda, comercio y trabajo, que
minimizan la necesidad de desplazamiento. Ciudad Salitre, situada
en el centro geográfico de la ciudad, fue diseñada por él para integrar
comercio y vivienda con el empleo público de la zona y con empleo
de industria limpia que puede generarse hacia el lado del ferrocarril.
Enseñaba que para tener crecimiento económico solo se necesita un
poco de ley y orden, ni siquiera que la población aumente (de hecho,
para Currie, un aumento en la población diluye el crecimiento), ya
que el crecimiento surge de la naturaleza humana y de las compara-
ciones interpersonales que generan el deseo de alcanzar el prestigio, el
poder y los bienes que otros tienen. Esto mueve a la gente a trabajar
más, a explorar mercados, inventar productos y encontrar formas más
eficientes de hacer las cosas, incrementando la producción per cápita.
De manera que el crecimiento tiende a ser autosostenido, a menos
que sea obstaculizado por eventos externos o políticas económicas
erradas. Decía, con humor, que en Colombia a la mano invisible le
toca esperar a que llegue la noche, cuando el gobierno duerme, para
poder actuar.
Fue un escritor prolífico; tocó muchos temas: teoría monetaria,
desarrollo económico, crecimiento, estrategia del sector líder, planea-
ción urbana, sistema UPAC, distribución del ingreso, enseñanza de
la economía y otros. Dejó cientos de ensayos, libros y memorandos,
tanto en español como en inglés. Aunque muchos de esos trabajos
se encuentran dispersos, existen algunas fuentes que permiten fami-
liarizarse con su pensamiento. El mayor inventario, incluida parte
de su correspondencia, se encuentra en la biblioteca Rubenstein de
colecciones especiales de la Universidad de Duke. En Colombia hay
una buena colección en la biblioteca del CEDE de la Universidad de
los Andes.
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Álvaro Montenegro
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