Numeritos - 22 de Enero de 2023 - El Tiempo - Noticias - VLEX 920723773
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Vincent

El Dr. Malito era malito para los números. Cuando amenazó con destruir el planeta con armas nucleares, en la comedia Austin Powers de 1997, exigía una suma risible como rescate: "¡Un millón de dólares!". Uno de sus secuaces lo detuvo: —Dr. Malito, un millón de dólares no es mucha plata hoy en día. —¿Ah, no? —No. —Ok, entonces pediremos... ¡cien mil millones de dólares! Al igual que el Dr. Malito, el Gobierno tiene una relación resbaladiza con las cifras. En cierta ocasión, el canciller Álvaro Leyva se descachó por un factor de 1.000 al decir que la frontera colombo-venezolana medía "2’200.000 kilómetros". Y la ministra de Minas, Irene Vélez, cometió otro error inexplicable cuando afirmó que el déficit del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles era de "10.000 billones". Algunos excusan estas equivocaciones como descuidos inocentes, fruto de la presión. Es cierto que todos cometemos errores, y más bajo estrés. Pero en estos dos casos no se trató de simples imprecisiones, sino de desaciertos de varios órdenes de magnitud. Repasemos ese concepto para quienes no lo conozcan o lo hayan olvidado. El ‘orden de magnitud’ sirve para comparar cifras de manera aproximada, en especial cuando el tamaño relativo es más importante que la precisión. No se requiere una báscula de joyería para establecer que un elefante pesa más que una hormiga. Simplificando un poco, un número positivo es un orden de magnitud mayor que otro cuando tiene un dígito más a la derecha. 84 es un orden de magnitud más que 5. Y 29.347 es tres órdenes de magnitud más que 42. La utilidad del concepto radica en que una diferencia de un orden de magnitud suele considerarse ‘bastante’. No es igual equivocarse en el detalle de un dato que equivocarse por un orden de magnitud... o más. Si digo que Lionel Messi mide 1,90 de estatura, estoy revelando que no sé mucho sobre la Pulga, que en realidad mide 1,69. Soy ignorante al respecto. Pero si digo que mide 19 metros -una equivocación de un orden de magnitud-, estoy...

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