La perra Laika, enviada a morir en el espacio - 1 de Noviembre de 2017 - El Tiempo - Noticias - VLEX 695884165
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La perra Laika, enviada a morir en el espacio

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GERMÁN PUERTA* - PARA EL TIEMPO @astropuerta

El 3 de noviembre se cumplen 60 años de una misión enmarcada por un ambiente de tristeza y unas circunstancias realmente dramáticas: el lanzamiento de la perrita Laika, primer ser vivo en orbitar la Tierra. Apenas un mes después del exitoso lanzamiento del primer satélite artificial por la Unión Soviética, el Sputnik 1 –el 4 de octubre de 1957–, los científicos y técnicos, encabezados por el ingeniero aeronáutico Serguéi Koroliov, se vieron presionados por el líder comunista Nikita Krushev para realizar un gran evento con motivo de la celebración de los 40 años de la revolución bolchevique. Krushev, específicamente, quería un espectáculo que le permitiera hacer propaganda sobre la superioridad tecnológica soviética en plena Guerra Fría con Estados Unidos. El objetivo inmediato en esta carrera espacial era enviar un ser humano al espacio, pero se consideraba esencial, primero, colocar en órbita a un animal y traerlo de vuelta sano y salvo, comprobando su estado luego de la experiencia. Tal misión con sistema de retorno no estaría lista sino hasta la primavera de 1958 con el Sputnik 2, pero a los políticos del Kremlin les pareció ideal para celebrar y destacar la excelencia del comunismo. Los científicos y técnicos no tuvieron más remedio que adelantar la misión. El Sputnik 2 ya se encontraba en construcción, pero apenas contaban con unos 20 días para el lanzamiento y aún no había diseño del sistema de retorno. El animal moriría en el espacio. Para la misión seleccionaron varios perros de la calle de Moscú, a los que sometieron a diferentes pruebas y entrenamiento. Por supuesto, se consideró que un perro callejero sería más resistente a las duras pruebas que una mascota casera. Los requisitos eran que pesara menos de 6 kilos y midiera alrededor de 35 centímetros de altura, esto para poder entrar en la pequeña cápsula del Sputnik 2. Laika –en ruso ‘ladradora’–, una perrita de unos tres años de edad, llenó todos los requisitos para convertirse en el primer ser vivo en orbitar la Tierra. Uno de los directores del programa de perros de prueba describió a Laika como “tranquila y encantadora”. En solo un mes se preparó todo, incluyendo acostumbrar a la perrita a una comida gelatinosa llena de nutrientes, y severas pruebas en centrífugas y en confinamiento progresivo en espacios reducidos hasta por varios días, lo cual deterioró su comportamiento. Esto fue muy duro para todos los involucrados, pues sabían...

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