La primera inmersión tripulada a la Fosa de Atacama
Ángela Posada-Swafford (*) - para el tiempoA bordo del buque de investigaciones DSSV Pressure Drop son las cinco de la tarde, y el mar a 100 km frente a las costas del norte de Chile está suave, aunque plomizo. Se vive una mezcla de tensión, alegría, y sobre todo mucha concentración en las tareas de cada uno. No es para menos. Tras meses de planeación, contratiempos y, desde luego, ómicron, ha llegado el momento culminante de la expedición Atacama Hadal, uno de cuyos objetivos era lograr la primera inmersión tripulada al punto más profundo de la Fosa de Atacama: -8.062 metros. Después de diez horas de inmersión, la silueta blanca del sumergible de máximas profundidades con capacidad para dos personas Limiting Factor rompe la superficie del mar. Tiene la forma de una almohada mullida, como para la cama de alguna familia de gigantes; es decir, no es lo que uno esperaría de un submarino. No obstante, es justamente su magnífico diseño el que acaba de permitirle llevar al explorador estadounidense Victor Vescovo y al científico chileno Dr. Osvaldo Ulloa a este abismo que es la Fosa de Atacama, una intimidante grieta vertical frente a las costas de Chile y Perú. La tripulación del Pressure Drop, propiedad de Vescovo y su empresa Caladan Oceanic, se apresura a alistar la recuperación del sumergible, que se bambolea intensamente sobre las olas. El proceso implica que un "nadador" se tire al agua desde un bote zodiac, se monte sobre el sumergible y enganche un grueso cable en su parte superior, que iza al aparato y lo mantiene contra la popa. Minutos después emergen los acuanautas. Vestidos con los mismos uniformes azules que usan los astronautas, Vescovo y Ulloa, este último director del Instituto Milenio de Oceanografía y profesor de la Universidad de Concepción, salen de la estrechísima escotilla con amplias sonrisas en el rostro. Se trata de un logro para la oceanografía global y la ciencia chilena en particular, para quienes entienden que Atacama es crucial, dado que es un lugar que no solo es completamente desconocido, sino que está íntimamente ligado a la creación de los tsunamis y terremotos que tanto azotan a Chile. A lo largo de los años he tenido el privilegio de acompañar varias expediciones oceanográficas internacionales. No obstante, pocas tan dramáticas y significativas como esta en la que nos hallamos embarcados. Porque la Zona Hadal de los mares son un reino donde la presión del agua es capaz de comprimir y hacer implotar animales...
Para continuar leyendo
Solicita tu prueba