Las relaciones industriales en Ecopetrol
| Autor | Miguel Urrutia |
| Cargo | Doctor en Economía, profesor de la Universidad de los Andes, Bogotá, Colombia |
| Páginas | 303-326 |
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Miguel Urrutia*
LAS RELACIONES INDUSTRIALES
EN ECOPETROL
Este escrito repasa la historia de las relaciones industriales en Eco-
petrol. Primero analiza las causas de los conflictos laborales en
la Tropical Oil Company, antecesora de Ecopetrol, y las dos culturas
que se formaron entre el personal. Luego sigue el curso de las huelgas
para entender las causas de los conflictos laborales. Al final comenta
la transformación de las relaciones industriales a comienzos de siglo.
EL PESO DE LA HISTORIA
La característica más notable de Ecopetrol ha sido la existencia de
dos culturas enfrentadas. Los trabajadores, representados por la Unión
Sindical Obrera (USO), han compartido una ideología socialista, anti-
imperialista y estatista; la de sus directivos y dueños –el Estado y los
accionistas privados– es capitalista, internacionalista e inclinada a la
democracia representativa. En el pasado estas diferencias provocaron
conflictos que a veces llevaron a la huelga y desataron enfrentamientos
con visos de violencia. Esos choques ideológicos no son excepciona-
les, pues existen sindicatos socialistas o comunistas en países como
Francia, Italia o España. Pero su análisis es útil para entender cómo
ha funcionado Ecopetrol y los cambios ocurridos.
En una interesante ponencia, Alberto Merlano, vicepresidente
administrativo de Ecopetrol entre 1986 y 1998, señaló que la con-
frontación entre la USO y el Gobierno, a través de Ecopetrol, obedecía
* Doctor en Economía, profesor de la Universidad de los Andes, Bogotá, Co-
lombia, [murrutia@uniandes.edu.co]. Una versión anterior se publicó en Ecopetrol,
energía limpia para el futuro, Bogotá, Villegas Editores, 2011. Fecha de recepción:
24 de julio de 2015, fecha de modificación: 7 de abril de 2016, fecha de acep-
tación: 12 de mayo de 2016. Sugerencia de citación: Urrutia, M. “Las relaciones
industriales en Ecopetrol”, Revista de Economía Institucional 18, 34, 2016, pp.
303-326. DOI : http://dx.doi.org/10.18601/01245996.v18n34.17
a diferencias en sus concepciones políticas y económicas1. El diálogo
era difícil porque sus representantes hablaban y actuaban guiados por
visiones opuestas de la sociedad deseable (Merlano, 1994). Esas dos
visiones se han acercado y es posible un diálogo más fructífero. El
Estado ha crecido y el gasto social, una de las banderas de la USO, es
una parte significativa del presupuesto nacional. A escala internacional
el socialismo respalda la democracia representativa y adopta políticas
típicas del capitalismo. Y la izquierda colombiana, con representantes
en la dirección de la USO, ha abandonado la teoría que justificaba el
uso de “todas las formas de lucha”, incluida la lucha armada en su
enfrentamiento con el Estado.
En su Historia de Colombia contemporánea, Ricardo Arias sostie-
ne que el “intelectual revolucionario” –en la cátedra, la prensa y sus
obras– justificaba la violencia como opción válida para luchar contra
el enemigo, “el régimen oligárquico” del Frente Nacional, y legitimaba
la “combinación de todas las formas de lucha” (2011, 153). Esa idea
fue compartida por el Partido Comunista y otras organizaciones re-
presentadas en la dirección de la USO, y generó grandes dificultades
en las relaciones entre la empresa y el sindicato.
Desde finales de los años ochenta varios movimientos insurgentes habían
iniciado un proceso de autocrítica con relación a su estrategia y objetivos, lo
que los llevó a cuestionar cada vez más “la combinación de todas las formas
de lucha” [...] la política legal (participación en partidos y movimientos, en
las instituciones representativas, en las elecciones, etc.) con el ejercicio de la
violencia (ibíd., 151).
Este cambio ideológico se generalizó en la primera década de este
siglo, en particular después de las grandes movilizaciones populares
por la paz y contra los distintos tipos de violencia. Y ha facilitado el
diálogo entre los directivos de la compañía y el sindicato.
La siguiente sección examina los orígenes históricos de la ideología
de los trabajadores petroleros y la política de la empresa en materia
de remuneración y relaciones industriales.
LA MANO DE OBRA AL INICIARSE LA INDUSTRIA
En 1918-1919 P. L. Bell, del Departamento de Comercio de
Estados Unidos, visitó el país para hacer un informe sobre las
oportunidades de negocios que se abrían con el fin de la guerra.
El informe es muy completo y fuente de datos para el historiador
1 Merlano se refiere a las diferencias políticas y económicas entre trabajadores y
directivos, así como a las diferencias entre un grupo de población con una cultura
tradicional de origen rural y un grupo de ingenieros extranjeros y nacionales con
una cultura urbana en la que predomina la racionalidad técnica.
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Miguel Urrutia
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