Subsidios - 31 de Enero de 2023 - El Tiempo - Noticias - VLEX 921813700
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Vincent

Los precios cumplen una función fundamental: dan la señal de escasez o de abundancia a los mercados. Cuando algo abunda y no es muy apreciado por los consumidores, el precio baja para estimular la compra y desestimular la producción. Y lo contrario ocurre cuando algo escasea: un precio alto invita la entrada de nuevos productores y reduce el apetito de los consumidores, hasta que el mercado se equilibra de nuevo. Esta es la mecánica básica de los mercados. La realidad suele ser más compleja, sin embargo, porque los precios no siempre reflejan adecuadamente los costos y beneficios de una transacción y, en consecuencia, algunos mercados resultan con niveles de producción y consumos menores o mayores de lo que se quisiera desde el punto de vista de la sociedad. Por ejemplo, en los mercados de educación, la oferta de calidad y cantidad sería insuficiente si dependiera solamente de lo que las personas estamos dispuestas a pagar por educarnos. Esto ocurre porque hay un beneficio social asociado con que toda la población se eduque, que a nivel individual no contabilizamos y no se refleja bien en los precios. Y lo contrario sucede en mercados como el de los cigarrillos: a nivel individual no contabilizamos el costo que le impone a la sociedad nuestro consumo y, en consecuencia, el precio que arroja el mercado es demasiado bajo. En casos como estos, cuando los mercados por su cuenta no consiguen lo que sería deseable para la sociedad en términos de producción y consumo, es importante la intervención del gobierno. La receta para disminuir el consumo de un producto es aumentar el precio. La receta para aumentarlo es reducirlo. Y las herramientas típicas con las que cuenta un gobierno para afectar los precios son los impuestos y los subsidios. Suena sencillo, pero el buen uso de estas herramientas es una tarea de mucha complejidad técnica que requiere cautela, porque si hay algo peor que no intervenir un mercado que requeriría intervención, es intervenirlo mal. Lo mismo aplica a las intervenciones regulatorias que tienen...

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