Teoría de la propiedad
| Autor | Léon Walras |
| Páginas | 345-376 |
* * *
MARIE-ESPRIT-LÉON WALRAS (1834-1910)
El reconocimiento de colegas como Schumpeter, Hicks y Pareto a su plantea-
mientos de un sistema de equilibrio económico llevó a que Walras fuera consi-
derado uno de los más importantes teóricos marginalistas. En un comentario de su
obra Elementos de economía política pura, Schumpeter escribió: “Al lado de esa obra,
la mayoría de los escritos teóricos del período –y posteriores–, por valiosos que sean
en sí mismos y por originales que sean subjetivamente, son como barcazas al lado
de un transatlántico, intentos insuficientes para captar algún aspecto particular de
la verdad walrasiana”
1
.
El mismo Walras, inspirado en la obra de John Stuart Mill, consideraba que su
trabajo en economía se orientaba a la reforma social y añadió a su obra principal
dos volúmenes adicionales: Estudios de economía social o teoría de la distribución de la
riqueza (1896) y Estudios de economía política aplicada o teoría de la producción agrícola,
industrial y comercial de la riqueza (1898). En este último desarrolló su prototipo de
sociedad ideal, su visión de la propiedad privada, el papel del gobierno y el sistema
impositivo. El aspecto más atractivo de esta obra es el tratamiento de la tierra, que
debía ser nacionalizada, y cuya renta “debería ser usada en lugar de los impuestos
para financiar los gastos del gobierno” (Niehans, 1990, 210)
2
. Mediante la reforma
de la propiedad agrícola se efectuaría la reforma tributaria y se reconfiguraría el
papel del Estado en la sociedad. Walras denominó neo-fisiocracia a este ideal social
(Camacho, 2008, 49)
3
.
*
Tomado de Ét udes d ’économ ie soc iale. Th éorie de la répart ition de la riches se
sociale , Par te II “Propriété” , 1936, pp. 205-2 46. Traducción de Pedro Ign acio
Bernal y Luis Felipe Camach o; rev isión de A lberto Supelano.
1
Schump eter, J. Historia del análi sis e conómico, 1954, Barcelon a, Ari el, 198 2.
2
Niehan s, J. A Histor y of Economic Theory. Classic Contri butions 1720-1980 ,
Baltim ore, Joh ns Ho pkins Universit y Pre ss, 199 0.
3
Camach o, F. “Refl exiones de ec onomía polít ica: la justic ia social en l a
obra de Léon Walras”, Doc umentos de Traba jo 23, Faculta d de Economí a,
TEORÍA DE LA PROPIEDAD*
Léon Walras
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Fue tal la fe que puso en su obra que Walras la vio como una verdadera con-
tribución al progreso y al bienestar de la humanidad. Y buscó el reconocimiento
de su esfuerzo científico procurando obtener el premio Nobel de la Paz en 1905
4
.
Gracias al trabajo de Sandmo (2007)
5
conocemos los detalles de este episodio, como
la recepción y el análisis de la propuesta de nominación por el Comité noruego del
Nobel y la percepción de Walras sobre la trascendencia de su obra.
En 1905, ya retirado, buscó la postulación al premio Nobel. El primer paso fue
obtener apoyo a su aspiración, que consiguió gracias a una carta de nominación fir-
mada por Ernest Roguin, Alexandre Maurer y Maurice Millioud. Sandmo cita un
párrafo que resume la postura de sus colegas acerca de cómo considerar su obra: “M.
Walras ha dedicado la totalidad de su actividad científica a la ciencia de la economía
matemática de la que él es el principal fundador”. Pero en ninguna parte de la carta
presentan indicio alguno de cómo se relaciona con la paz. Pero en un anexo o me-
morando exponen argumentos en favor de su contribución a la paz de una manera
que fuera atractiva para el comité
6
.
El primero es que la nominación se debe basar en los tres volúmenes: Elementos
de economía pura, Estudios de economía social y Estudios de economía política aplicada. El
segundo, que su principal contribución es presentar el libre comercio internacional
como el instrumento más poderoso para “promover y mantener la fraternidad entre
las naciones” (Sandmo, 2007, 220). Sin profundizar los detalles de esta propuesta,
Walras menciona otros beneficios del libre comercio: “el acceso a un amplio rango
de bienes para todos los países y la supresión no solo de la guerra sino también del
hambre” (ibíd.). Esto justificaría su postulación al premio Nobel de la Paz.
Para Walras la promoción del libre comercio era como un asunto de aproximación
práctica mediante la abolición de las barreras al comercio. En el Memorando, las
denomina tarifas protectoras, y a las cargas fiscales las divide en tarifas e impuestos.
Pero los individuos necesitan el Estado para vivir en sociedad, y si éste es privado de
sus ingresos ¿cómo puede operar en el futuro? Esta aparente contradicción entre la
supervivencia del Estado y el interés económico de la sociedad se supera mediante
dos fuentes de riqueza: los salarios obtenidos por el trabajo y la renta de la tierra
que al ser nacionalizada es percibida por el Estado. Por tanto, sin la necesidad de los
impuestos y las tarifas desaparecen las distorsiones que imponen al libre comercio,
y esta nueva situación sería disfrutada por los habitantes de una nación y por el
mundo como un todo.
Univer sidad Ex ternado de Colom bia, 2008 , [http:/ /econpapers .repec.org /pa-
per/col000139/00442 8.htm].
4
La primera entrega del premio Nobel d e la Paz se produj o en 1901 y los
ganado res f ueron Henry Dunant (Sui za) y Fréde ric Pa ssy ( Francia).
5
Sandm o, A. “Ret rospective s: L éon Walras and the Nobe l Pe ace Prize”,
Journa l of Econo mic Pe rspectives 21, 4, 2007, pp. 217 -228.
6
Aunque la carta aparece firmada por sus co legas, h ay un borrador escri to
a mano p or Walras, de mod o que ese ane xo debe ser c onsiderado de su
autorí a (Sa ndmo, 2 007).
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Infortunadamente, la carta de nominación fue enviada muy tarde –el 21 de julio
de 1905– para que el Comité la considerara en ese mismo año. Otorgó el premio a la
baronesa Bertha von Sutter y decidió aplazar la nominación de Walras para 1906.
Cuando el Comité recibió la nominación, le pidió a varios consultores que elaboraran
perfiles de los méritos de los nominados. El reporte sobre Walras fue asignado a Karl Vil-
helm Hammer, quien poseía conocimientos de derecho y economía pero que al parecer
carecía de estudios universitarios (ibíd.). Su informe tenía cinco páginas, intentaba establecer
cuál era la contribución de las matemáticas a la economía, pero se limitaba a decir que
[…] han deja do perf ectamente claro que la actividad económi ca se basa en la
intera cción, así ni ngún elemento puede sufrir un cambio sin causar camb ios
simila res u opu estos en otros ele mentos. Ade más, Walras y sus segu idores han
señala do co n ir resistible fuer za que e sas interaccio nes dentro del mundo de
los fenómen os ec onómicos y sociales se pueden repr esentar algebra icamente
median te ec uaciones o gráficam ente mediante diagra mas. A unque las mate-
mática s no puede n introduc ir nuevas verdades e conómicas, permiten p resentar
muchos de los hechos económ icos bajo una l uz c lara (ibíd., 223).
Así, Hammer mostró que la principal contribución de Walras era su economía ma-
temática. El informe no decía nada de su propuesta de promover mercados libres,
enlazar el libre comercio con la nacionalización de la tierra y abolir los impuestos. Para
Sandmo, esa interpretación de Hammer pudo obedecer a que: 1) no entendió la idea
principal de la propuesta y del memorando; 2) sólo tomó en cuenta los aspectos de la
obra de Walras que se podían rastrear en la literatura existente, y 3) los consultores
no debían evaluar las nominaciones sino inferir la actitud de los nominados.
Por ello, el informe de Hammer dejaba dudas sobre la importancia del trabajo de
Walras para merecer el premio. En 1906, el Comité decidió otorgar el premio Nobel
de la Paz a Theodore Roosevelt, presidente de Estados Unidos, entre 29 candidatos
7
.
La reacción de Walras se expresa en una carta de abril de 1907 a Gustave Maugin,
donde le decía que Roosevelt le había arrebatado el premio Nobel de las manos.
A pesar de la derrota, Walras mantuvo su empeño de obtener el premio y
en 1907 y 1909 le envío al Comité sus publicaciones más recientes. Su aspiración al
premio Nobel de Paz se desvaneció al morir en 1910 con 75 años.
Julián Libreros
Profesor
Universidad Externado de Colombia
* * *
1. Debo llenar aquí el vacío que existe entre mi Teoría general de la
sociedad (1867-1868) y mi Teoría matemática de los precios de las tierras y
7
Se desconoc e su reacc ión f rente al tr abajo de Walr as.
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