Adam Smith y el Derecho
| Autor | Federico Escobar Cordoba |
| Páginas | 245-265 |
ADAM SMITH Y EL DERECHO*
FEDERICO ESCOBAR CORDOBA
This article concentrates on Adam Smith’s legal analysis and his valuable method
of studying law, particularly in his
Lessons on Jurisprudence
. The author first
sketches the legal context of the
Lessons
, and identifies its original audience.
Then, he focuses on the presence of Roman Law in that work, referring to two
aspects that the editors of the Glasgow Edition consider mistaken or imprecise.
The author analyzes both elements, and offers possible explanations that underline
the sophistication of Smith’s ideas on law. Finally, the article recognizes three
levels of analysis that Smith uses in the
Lessons
, whose interaction would make a
significant contribution to contemporary legal literature.
1. Adam Smith como jurista
Adam Smith (1723-1790) ha gozado, y al mismo tiempo ha sufrido, por ser
ampliamente reconocido como uno de los fundadores de la economía política. De
hecho, quienes hoy conocen el nombre de Smith tienden a asociarlo con la econo-
mía, y tal vez con la variedad de la economía catalogada como liberal, atada a
frases del corte de laissez-faire y “mano invisible.”
Sin embargo, no es erróneo afirmar que Smith ha sufrido esta fama, dado que ella
ha logrado oscurecer su plenitud como pensador. Cuando se vinculó a la Universidad
de Glasgow en 1751, después de haberse graduado de la misma universidad, lo hizo
como profesor de Lógica. Al año murió el profesor titular de Filosofía Moral, y Smith
pasó a ocupar ese puesto. Las clases que dictó como Chair of Moral Philosophy, desde
1752 hasta su retiro de la universidad en 1764, constituyeron el plan académico del
resto de su vida. El curso de Smith estaba compuesto de cuatro partes: (1) Teología
* Este trabajo ha sido leído y discutido con los demás investigadores del proyecto “La
ilustración escocesa y el nacimiento de la economía política”, de la facultad de Derecho y
Ciencias Sociales de la Universidad Icesi.
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Natural, (2) Ética, (3) La parte de la moralidad que se refiere a la Justicia, y (4) Las
regulaciones políticas basadas no en la justicia sino en la eficiencia (expediency).
1
La primera parte de este curso no dejó rastro histórico. En cambio, con
fundamento en la segunda parte Smith desarrolló la obra Theory of Moral
Sentiments (1759) (La teoría de los sentimientos morales); es la base de su proyec-
to filosófico y el texto que Smith más quería. La cuarta parte sirvió como
fuente de An Inquiry into the Nature And Causes of the Wealth of Nations (1776),
conocida en español como La riqueza de las naciones, su obra más famosa.
A su vez, la tercera parte recogió los estudios de Smith sobre el Estado y el
derecho. Smith tuvo la intención de convertirlos en un libro, pero no alcanzó
a hacerlo, y permanecieron inéditos hasta 1896. En ese año el académico Edwin
Canaan publicó un texto que había descubierto el año anterior: era una reco-
pilación de los apuntes de uno o más estudiantes de la clase de Smith; alguien
los había recogido y encuadernado con el probable propósito de venderlos. Ese
manuscrito hoy se conoce como LJ(B), en razón del nombre de la obra, Lectures
on Jurisprudence (Lecciones de jurisprudencia). Las notas parecen haber sido to-
madas en la sesión académica de 1763 a 1764, pero la recopilación tiene la
fecha 1766. Además de este texto, en 1958 otro académico, John M. Lothian,
descubrió en una subasta en Aberdeen un reporte de las clases que Smith
dictó en la sesión de 1762 a 1763. El autor parece haber sido un estudiante que
pasaba las notas poco después de cada clase; alcanzó a completar seis volúme-
nes. Esta obra se conoce como LJ(A); su contenido es más detallado pero
menos pulido y abarca menos temas que LJ(B).
En estos textos Smith se muestra como un estudioso del derecho,
confirmando así su diversidad de intereses y capacidades. Si bien las obras
publicadas de Smith demostraban que conocía y confrontaba problemas
jurídicos, fue con el descubrimiento de los manuscritos de sus Lecciones de
jurisprudencia que el alcance de sus estudios en derecho se hizo evidente. De
hecho, Knud Haakonssen, autor del principal análisis jurídico sobre Smith,
resalta la “facilidad con la que él entra en discusiones críticas de asuntos
relativamente detallados del derecho.”2
1 La organización de la materia de Smith se la debemos a un reporte de John Millar. Este documento lo
reproducen los editores (R. L. Meek, D. D. Rápale, y P. G. Stein) de la Edición Glasgow de Lectures on
Jurisprudence (Indianapolis: Liberty Fund [1982]), en su “Introduction,” p. 3.
2 Knud Haakonssen, The Science of a Legislator: The Natural Jurisprudence of David Hume and Adam Smith.
Cambridge: Cambridge University Press (1981), p. 111. Haakonssen hace este comentario en el contexto
de la discusión de Smith sobre los derechos reales distintos a la propiedad.
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