López Michelsen y la devolución del canal de Panamá - 28 de Junio de 2014 - El Tiempo - Noticias - VLEX 517036138
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López Michelsen y la devolución del canal de Panamá

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Vincent

Esta semana se conmemora el centenario del nacimiento del expresidente Alfonso López Michelsen. El hecho escogido por sus organizadores para el acto central de conmemoración fue la intervención del exmandatario en la devolución del canal de Panamá a Panamá, por los Estados Unidos. En alguna ocasión le escuché decir al presidente López que Colombia había perdido su importancia hemisférica cuando se había separado Panamá. Los liberales radicales del siglo XIX tenían la misma preocupación y coincidían cuando propusieron en varias ocasiones que la capital de la República fuera desplazada de Bogotá a Ciudad Panamá. Aunque –seguramente por evadir su propio complejo de culpa– algunos piensan que el istmo “nos lo quitó” el presidente (Theodore) Roosevelt, lo cierto es que la pelea feroz de la época entre los conservadores nacionalistas, encabezados por Miguel Antonio Caro, y los históricos, liderados por el entonces presidente José Manuel Marroquín, creó las condiciones políticas para que el movimiento separatista y bipartista prosperara en Panamá. El gobierno de Marroquín acababa de firmar con los Estados Unidos el Tratado Herrán-Hay, por medio del cual este último sustituía la incompetente Compañía Francesa, que no había podido construir el canal, y reconocía los derechos de Colombia sobre el istmo. Caro vio en el hundimiento del Tratado en el Congreso, que él manejaba, una buena oportunidad para golpear a Marroquín y a su candidato presidencial Rafael Reyes, y consolidar así a su propio candidato: don Joaquín F. Vélez. Roosevelt, presionado por los partidarios de la Ley Spooner, que obligaba a construir un canal alternativo por Nicaragua en caso de que no fuera posible por Panamá, ofreció protección a los sectores separatistas panameños si se sublevaban. Y lo hicieron con tan mala suerte que dos siniestros personajes, (Philippe Jean) Bunau-Varilla y (William Nelson) Cromwell, se ‘apersonaron’ de las negociaciones del nuevo gobierno del istmo con los Estados Unidos para incluir en el tratado original unas cláusulas lesivas que trasladaban la soberanía norteamericana al canal, sus instalaciones, el ferrocarril y una extensa área circundante. Nada pudo hacer el naciente gobierno panameño, ni mucho menos el caótico gobierno colombiano, por evitar que se consolidara de esta manera el nacimiento de la nueva pero mutilada nación. Así se llegó a la separación de Panamá de Colombia; la independencia vendría más tarde. El general Torrijos, con el olfato...

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