De chivos expiatorios a víctimas: el caso de los hermanos Isaías y algunas novedades en/sobre la litigación transnacional
| Autor | Victor D. Cabezas Alban |
| Cargo | Professor of Law at Universidad San Francisco de Quito (Ecuador). Doctor of the Science of Law (S.J.D.) candidate (University of Pennsylvania Law School). |
| Páginas | 203-224 |
VÍCTOR D. CABEZAS ALBÁN*
From Scapegoats to Victims:
The Case of the Isaias Brothers
and some Novelties on
Transnational Litigation**
De chivos expiatorios a víctimas:
el caso de los hermanos Isaías
y algunas novedades en/sobre
la litigación transnacional
ABSTRACT
This is a case study of a legal dispute that has shaken Ecuador for over
three decades, serving as a living lab for examining how international rela-
tions, international law, politics, and comparative law influence and nurture
transnational litigation strategies. In the late 1990s, the Isaías brothers went
from being Ecuador’s wealthiest and most powerful individuals to facing
accusations as the masterminds behind the largest financial embezzlement
case in history. Subsequently, The state seized billions of dollars’ worth
of assets belonging to the Isaías family, setting the stage for a twenty-year
transnational legal battle. This study has three objectives. First, it aims to
provide a comprehensive account of the procedural history of one of Ecua-
dor’s most complex and controversial trials with potential implications for
Latin America. Second, it seeks to examine the impact of this case on the
Act of State Doctrine. Finally, it investigates how transnational litigation in
the field of human rights before the Universal System can become a highly
effective path for safeguarding private assets. Ultimately, this essay narrates
* Professor of Law at Universidad San Francisco de Quito (Ecuador). Doctor of the
Science of Law (S.J.D.) candidate (University of Pennsylvania Law School). Researcher at
the Wharton School of Business at the University of Pennsylvania. LL.B. (Universidad San
Francisco de Quito), Master in Labor Law (Universidad Externado de Colombia). Master’s in
Legal Research (Universidad de Los Andes). LL.M. (University of Pennsylvania Law School).
Email: vcabezas@pennlaw.upenn.edu. ORCID ID: 0009-0002-4421-2964.
** Received on April 8th, 2023, approved on June 27th, 2023.
To quote the article: Cabezas Albán, V. From Scapegoats to Victims: The Case of the Isaias
Brothers and some Novelties on Transnational Litigation. In Revista Derecho del Estado, Uni-
versidad Externado de Colombia. No. 57, September – December, 2023, 203-224.
DOI: https://doi.org/10.18601/01229893.n57.08
Revista Derecho del Estado n.º 56, mayo - agosto de 2023, pp. 203-224
204 Víctor D. Cabezas Albán
Revista Derecho del Estado n.º 57, september-december 2023, pp. 203-224
one of the most intense and intriguing transnational litigation cases in Latin
America, while offering systematic insights and lessons derived from it.
KEYWORDS
Transnational litigation, international law, Act of State Doctrine, private
property, constitutionality block, human rights, due process.
RESUMEN
Este es un estudio de caso sobre un litigio que ha sacudido a Ecuador por
más de tres décadas. Este caso es un laboratorio vivo para estudiar cómo
las estrategias de litigio transnacional se ven influenciadas y nutridas por
las relaciones internacionales, el derecho internacional público, la política y
el derecho comparado. A finales de la década de 1990, los hermanos Isaías
pasaron de ser los hombres más ricos y poderosos de Ecuador, a ser acusados
como los culpables del mayor desfalco financiero en la historia. El Estado
incautó miles de millones de dólares en bienes de los Isaías y comenzó una
batalla legal transnacional de veinte años. Este trabajo tiene tres objetivos.
Primero, hacer un relato riguroso de la historia procesal de uno de los jui-
cios más complejos y controversiales de la historia de Ecuador con posibles
efectos en América Latina. Luego, estudiar su impacto en la Doctrina de Acto
de Estado. Finalmente, estudiar cómo el litigio transnacional en el ámbito
de los derechos humanos ante el Sistema Universal puede convertirse en un
camino altamente efectivo para la protección de los intereses patrimoniales.
Este ensayo relata uno de los casos de litigio transnacional más intensos e
interesantes de América Latina y sistematiza sus lecciones.
PALABRAS CLAVE
Litigación transnacional, derechos humanos, doctrina de los actos del Estado,
bloque de constitucionalidad, debido proceso.
SUMMARY
Introduction. 1. The origins of the dispute, the Isaias family, the most sig-
nificant financial crisis in the history of Ecuador, and the construction of a
myth. 2. Ecuador v. Isaias. First Round. The Seizure of a Fortune. 3: Second
Round: Florida Trials and the Act of State Doctrine. 4. Third round: The Isaias
attack: Litigation before the Human Rights Committee. 5. Fourth round 4:
Checkmate? Recognition in Ecuador of the views of the UN Human Rights
Committee. Conclusion. References.
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