El trabajo pro bono en Colombia: ¿Cómo puede contribuir a ampliar, igualar y consolidar las vías de acceso a la justicia?
| Autor | Ana Bejarano Ricaurte |
| Páginas | 233-292 |
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EL TRABAJO PRO BONO EN COLOMBIA:
¿CÓMO PUEDE CONTRIBUIR A AMPLIAR,
IGUALAR Y CONSOLIDAR LAS VÍAS
DE ACCESO A LA JUSTICIA?*
Ana Bejarano Ricaurte**
introducc ión
El abogado se alzó de brazos.
— Así es, coronel —dijo—. La ingratitud humana
no tiene límites.
gabriEl garcía már quEz, El coronel no tiene
quien le escriba
En la Colombia de 1840, solo unas pocas décadas tras la de-
claración de independencia de la Corona española, un famoso
* Para citar: http://dx.doi.org/10.15425/2017.281.
** LL. M. Harvard, 2014. Actualmente se desempeña como abogada litigan-
te en la firma Bejarano Abogados y es profesora de derecho procesal en
la Facultad de Derecho de la Universidad de los Andes. También como
directora del Programa de Formación Judicial en la misma universidad.
Investigadora sobre política pública judicial.
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Ana Bejarano Ricaurte
abogado ofrecía consejo legal gratuito a ladrones, asesinos y
habitantes de la calle. Se le conocía como “abogado defensor
en casi cualquier procedimiento” y es sabido que “su conoci-
miento de las clases bajas, sumidas en la adicción y la miseria,
era considerable”1. Su nombre era José Raimundo Russi, y fue
ejecutado tras ser encontrado culpable de homicidio por un
jurado de conciencia2. Aunque no hay acuerdo entre los his-
toriadores sobre las circunstancias de su muerte3, sí concurren
en que su defensa de los pobres y marginados lo convirtió en
objeto del rechazo y odio de las clases altas. Russi fue persegui-
do continuamente por las élites y clases políticas, que lo veían
como una amenaza al statu quo. Para Camacho, el mismo Russi
“atribuía su posición al pesar que las clases bajas despertaban
en él, encerradas en prisiones sin consejo legal y nadie que se
preocupase por ellas”4.
Entre los litigantes colombianos existe un viejo refrán:
“Pleito gratuito, pleito maldito”, que revela las prevenciones
que existen de proveer consejo legal de manera pro bono. Este
proverbio revela la creencia popular de los abogados litigantes
—casi supersticiosa— según la cual la falta de cobro por los
servicios prestados en una causa conducirá a que esta fracase.
Así, es fácil entender por qué las defensas emprendidas por
Russi revolucionaron el sistema legal colombiano, que ha per-
manecido sistemáticamente indiferente ante a los clientes de
escasos recursos, hasta hace poco.
1 José Eduardo Rueda Enciso, “Guaches vs. Cachacos: la sociedad democrá-
tica en Bogotá, 1845-1876”. Revista Historia y Espacio 11, n.° 44 (2015).
2 “Acerca del Juicio a José Raimundo Russi”. Elementos de Juicio. Revista de
temas constitucionales, 11, (s. f.): 287-307.
3 Para versiones relativas a la culpabilidad de Russi, véase José María Cor-
dovez Moure, Reminiscencias de Santa Fe de Bogotá (Bogotá: Ediciones
Aguilar, 1962).
4 Salvador Camacho Roldán, “Capítulo xxiii. La compañía de Russi”, en
Memorias de Salvador Camacho Roldán (Bogotá: Editorial Bedout, 1923).
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El trabajo pro bono en Colombia
En el 2009, casi doscientos años después de la muerte de
Russi, la Fundación Pro Bono (en adelante, la fpb) —la primera
institución que organiza la prestación de consejo legal gratuito
para personas de escasos recursos— abrió sus puertas. Esta or-
ganización provee un servicio de coordinación que clasifica los
casos de potenciales clientes y los refiere a abogados pro bono
en las firmas que son miembros de la fpb.
La fpb fue fundada por la abogada Paula Samper5, entre otros,
con la colaboración de varias prestigiosas firmas de abogados
de la ciudad de Bogotá. Ante la inexistencia de un Colegio de
Abogados que pueda promover este tipo de actividades, o in-
cluso exija que los profesionales del derecho adelanten trabajo
pro bono por medio de legislación ética y disciplinaria6, la fpb
ha asumido la tarea de promover este tipo de trabajo. La orga-
nización se aproxima a las firmas de abogados para invitarlas a
tomar casos pro bono, o para crear programas pro bono dentro
de sus esquemas de trabajo. La tarea de la fpb es garantizar el
acceso a la justicia para las poblaciones vulnerables, mediante
el ofrecimiento de asesoría legal gratuita y de alta calidad7.
Por tanto, el trabajo pro bono en Colombia, que es sujeto de
medición y seguimiento, depende enteramente en los esfuerzos
de la fpb. Para el momento en que se escribió este ensayo (abril
del 2017) la fpb contaba con cuarenta miembros. Cada uno de
5 Daniel Bonilla Maldonado, Los mandarines del derecho. Trasplantes jurídicos,
análisis cultural del derecho y trabajo pro bono (Bogotá: Siglo de Hombres
Editores y Universidad de los Andes, 2017).
6 En Colombia, los colegios de abogados son privados y carecen de la re-
gulación legal que los convierta en instituciones importantes. No tienen
funciones sobre los aspectos disciplinarios de la profesión. En abril del
2018, el Congreso de la República expidió una ley (Ley 1905 del 2018)
que exige que los recién graduados de la carrera de Derecho presenten
un examen para obtener la tarjeta profesional que les permite litigar. Aun
así, dicha ley no ha sido regulada ni ha sido puesta en práctica por las
autoridades competentes.
7 “Misión”, Fundación Pro Bono Colombia, acceso el 21 de febrero del 2018,
https://probono.org.co/quienes-somos/.
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