La promesa elusiva de la productividad
| Autor | Ana Paula Cusolito, William F. Maloney |
| Páginas | 1-29 |
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La productividad —esto es, la eciencia con que las sociedades com-
binan su gente, sus recursos y herramientas— es el motor principal
del proceso de desarrollo. El reconocimiento del papel central de la pro-
ductividad tiene un linaje extenso e ilustre. La conocida ocurrencia de
Paul Krugman de que “la productividad no lo es todo, pero en el largo
plazo es casi todo” (Krugman 1994) hace recordar las reexiones de Ibn
Jaldún (1332-1406), teórico social árabe de la Edad Media, quien sostuvo
de manera aún más portentosa en su Muqaddimah (2015[1377] 2-3) que
“la civilización y su bienestar, así como la prosperidad de los negocios,
dependen de la productividad [...]”.
Los aumentos sostenidos en la productividad son fundamentales no solo
para el habitante promedio de la civilización, sino también para levantar
a quienes menos gozan de sus benecios. Los aumentos a largo plazo de
las ganancias en la industria o en la agricultu ra —la fuente de empleo y
sustento para muchos de los pobres— solo se pueden lograr aumentando
la productividad de los trabajadores o agricultores1. Los trabajadores
dejarán el empleo informal únicamente si los ingresos en el sector formal
ameritan el cambio. Por lo tanto, la ruta para generar buenos empleos
pasa directa e inexorablemente por una agenda continua cuyo propó-
sito sea aumentar la productividad. Además, la disminución de costos
derivada de la productividad reduce los precios de los productos clave
que consumen los pobres, y, por ende, aumenta el poder adquisitivo de
los hogares, lo cual ayuda a los hogares más pobres a obtener más por
1 Véase Ivanic y Martin 2010, quienes argumentan que el c recimiento de la pro-
ductividad agrícola benecia más a los pobr es.
Product ivida d revis ada • a na Paula cuso lito y Wi llia m F. malon ey2
menos. Las nuevas tecnologías reducen el costo y mejoran la eciencia
y la ecacia de la prestación de servicios en todas las esferas sociales.
Por lo tanto, aumentar la productividad global es tal vez el elemento
central de una estrategia integrada para generar empleos, y buenos, así
como reducir la pobreza.
Los enigmas gemelos de la productividad
La relevancia del papel central de la productividad se ha renovado en
los debates actuales sobre políticas públicas por dos razones. En primer
lugar, parece que se averió el motor de productividad global. La desace-
leración reciente de la productividad en las economías avanzadas y, en
menor medida, en los países rezagados, amenaza con reducir la velocidad
a la que todos los países avanzan y se alivia la pobreza mundial. Esta
desaceleración está ocurriendo a pesar de los asombrosos avances en la
potencia informática y en una gran cantidad de tecnologías derivadas:
al parecer, la promesa de avances rápidos mediante la ciencia y la tecno-
logía no está sincronizada con el crecimiento más lento que se observa
en la produc tividad.
En segundo lugar, la esperada convergencia natural de los países del
mundo en desarrollo hacia la frontera global no se ha materializado, y
muchos países siguen aparentemente atrapados en los niveles de ingresos
bajos o medios. Ambas piezas de este rompecabezas deben resolverse
para incrementar las tasas de crecimiento de la productividad mundial.
Como se muestra en este capítulo, no hay consenso sobre por qué el
motor del crecimiento de la productividad no ha recuperado su potencia
o por qué los países rezagados se demoran tanto en alcanzar a los líde-
res. Sin embargo, durante las últimas décadas, los marcos conceptuales
mediante los cuales se interpretan estos fenómenos y se analizan sus
raíces han experimentado cambios signicativos, tanto conceptual como
empíricamente. Esto ha generado un aumento sin precedentes de nues-
tra comprensión del funcionamiento de los mecanismos y dinámicas
subyacentes.
Este informe reúne los cambios subyacentes en el paradigma y la me-
dición de la productividad, y los denomina la segunda ola del análisis
de la productividad. Tres sucesos principales han facilitado esta nueva
ola. Primero, en todo el mundo hay cada vez más datos detallados y
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