Introducción
| Autor | Luis Fernando Gómez Gutiérrez |
| Páginas | 11-35 |
La salud pública, como discipl ina y práctica social, es h ija de la modernidad.
Su nacimiento está vincu lado con tres procesos básicos interdependientes:
la conformación de un complejo aparato instituc ional propio de los Estados
modernos; los descubrimientos y desa rrollos cientícos ocurridos desde el
siglo en las áreas de l a biología, las matemáticas y la ingeniería civil; y
el surgimiento de una esfera públic a que comenzó a expresarse a través de
diversos movimientos de la socied ad civil, que reivindicaban ac ciones polí-
ticas para mejorar la s condiciones de vida.
Una mirada funcional ista asume que el surgimiento y despl iegue de
la salud pública ha obedecido a diná micas propias de los sistemas políticos
y económicos. Se plantea que esta disc iplina ha evolucionado guiada por la
racionalidad inherente de una e structura institucional, la cual ha genera-
do ajustes adaptativos internos a par tir de circunstancias de un ambiente
externo hipercomplejo. Este abordaje —que, desde mi perspec tiva, sigue
prevaleciendo en muchas autoridades de salud en América Latina— es
una consecuencia de la marcad a inuencia que aún tiene el funcionalismo
sistémico, el cual subva lora la capacidad de agencia que tiene la ciudadanía
y la posibilidad de lograr c onsensos sociales a t ravés de procesos delibera-
tivos (Granda, ).
El propósito de esta introducción es, en primer tér mino, brindar un pa no-
rama histórico del advenim iento de la disciplina de la salud pública, a par tir
del surgimiento de la ciencia, el E stado moderno y la esfera pública. Paso se-
guido, estudiaré cómo a lgunos idearios democráticos est uvieron vinculados
con el nacimiento de la salud pública en Europa occ idental y, de manera más
especíca, en el Reino Unido. Posteriormente, trataré sobre el surgimiento
de la institucionalidad de la salud pública en el contexto latinoa mericano,
especícamente en la ciudad de Buenos Ai res, y lo entrelazaré con el adveni-
miento de la esfera pública moderna. Enseg uida, analizaré el quehacer de la
salud pública a la luz de tres escena rios conceptuales en los cuale s se abordan
los asuntos colectivos: poblaciones, comunid ades y públicos, vincula ndo estos
aspectos con las posibilid ades que ofrece la democracia deliberativa para el
ejercicio de la salud pública. Por último, des cribiré los alcances de los di ferentes
capítulos de este libro.
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Democracia deliberativa y salud pública
Surgimiento de la salud pública como disciplina
La relación con el pasado y el sentido de futu ro comenzaron a ser profunda-
mente alterados a partir del su rgimiento de la ciencia moderna. Esta sit uación
no solo fue debida a los nuevos valores que trajo el ejercicio de la ciencia con
respecto a la manera como se asu mía la realidad, sino a la redenición del
tipo de indagaciones, las cu ales comenzaron a privileg iar fenómenos físicos
y a dejar a un lado los asuntos de índole teológica (Gauk roger, ). La dis-
ciplina de la salud pública que emerge a nale s del siglo y en la primera
mitad del siglo en Europa occidental se nutre de d iversos desarrollos
cientícos, entre los que se destaca n los siguientes:
·Avances en métodos cuantitativos dura nte el siglo , que permi-
tieron tabular y compara r información demográca relacionada con
salud, a part ir de los procedimientos demográcos propuestos por
guras como William Petty y John Graunt (Krieger, ; Szreter,
). Estos esfuerzos incipientes de “aritmética política” contri-
buirían al de sarrollo de las futura s disciplinas de la estadíst ica y de-
mografía, que surg ieron como consecuencia del creciente interés de
los Estados modernos por conocer qué tan f uertes eran en términos
numéricos y a la necesidad de contar con herra mientas que permitie-
ran orientar la acción cada vez m ás compleja del Estado (Porter, ).
·Declive de la medicina galén ica, la cual asumí a que las enfermedades
eran consecuencia del comporta miento de las condiciones humora-
les. A partir de oma s Sydenham, se comienza a ver las en ferme-
dades como condiciones que tienen identidad, causas y t ratamientos
especícos (Krieger, ).
·Desarrollos matemáticos y f ísicos llevados a cabo por Isaac Newton,
Gottfried L eibniz, Blaise Pascal y la familia Bernoulli que f ueron
fundamentales p ara concebir las grandes obras de ingenier ía civil y
sanitaria en la s ciudades industriales dura nte el siglo . Un ejemplo
emblemático fue la construcción de la sost icada red de alcantari lla-
do de Londres, por parte del ingeniero Joseph Ba zalgette (Books, ;
Cook, ). Estas intervenciones tuvieron un i mpacto signicativo
en la reducción de la incidencia y mortalid ad de enfermedades trans-
mitidas por la contaminación fecal en los grandes asentamientos
urbanos industria les, inicialmente en Eu ropa occidental y Norteamé-
rica y, posteriormente, en ciudades latinoameric anas como Buenos
Aires y Ciudad de México (Brewer y Pringle , ).
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