El dilema de la 'cuna espléndida': naturaleza y territorio en la construcción de Brasil
| Autor | José Augusto Pádua |
| Páginas | 103-126 |
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CAPÍTULO IV
EL DILEMA DE LA “CUNA ESPLÉNDIDA”: NATURALEZA
Y TERRITORIO EN LA CONSTRUCCIÓN DE BRASIL*
JOSÉ AUGUSTO PÁDUA
Olvidar el espacio en Brasil es condenarse a no com-
prender nada, ni del presente ni del pasado.
FERNAND BRAUDEL, 1943**
TERRITORIO, TROPICALIDAD Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL
Uno de los geógrafos brasileños más inuyentes de nales del siglo XX, Milton
Santos, insistía en la necesidad de elaborar “una teoría de Brasil a partir del
territorio”1. El reconocimiento de la importancia de ese desafío intelectual,
además de abrir caminos de diálogo fecundo entre la historia ambiental, la
geografía histórica y otras disciplinas, nos conduce a uno de los aspectos cen-
trales de la presencia de Brasil en el escenario internacional contemporáneo.
En el contexto histórico de la difusión del concepto de países emergentes
y del surgimiento, en el 2001, de la idea de los países BRICS (Brasil, Rusia,
India y China), la dimensión territorial ha ido ganando importancia en la
imagen global de los países. No es una casualidad que los cuatro países men-
cionados en el acrónimo posean grandes territorios y, en diferentes escalas,
grandes poblaciones. En los casos de China e India, el tamaño de las pobla-
ciones suele verse, desde una perspectiva de corto plazo, como una ventaja
para el crecimiento económico. En los casos de Rusia y Brasil, pese a que las
poblaciones son de un tamaño considerable, lo que pesa más a nivel geopolí-
tico es la magnitud de sus territorios. El espacio nacional de estos países pre-
senta vastas áreas poco pobladas, aunque relativamente bien integradas por
medio de sistemas de comunicación y transportes. La densidad poblacional
* Para citar este capítulo: http://dx.doi.org/10.30778/2019.72. Traducción de Mariana Serra-
no Zalamea.
** “Ensaio sobre o Brasil do Século XVI”, manuscrito inédito (1943), citado en Luís Corrêa
Lima, Fernand Braudel e o Brasil (São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 2009), 172.
1 Milton Santos y Maria Laura Silveira, O Brasil: Território e Sociedade no Início do Século XXI
(Río de Janeiro: Record, 2004), 12.
HISTORIAS DE PAÍSES, REGIONES Y PAISAJES104
de un país como Brasil (23,8 habs./km2) contrasta fuertemente con la de In-
dia (376,1 habs./km2)[2].
De cualquier manera, el asunto no debe limitarse al tamaño de los terri-
torios. De mayor importancia son sus contenidos ecológicos. Uno de los fun-
damentos de la historia ambiental es la necesidad de ir más allá de los mapas
políticos y de la visión de los territorios como espacios vacíos y abstractos,
llenos exclusivamente por efecto de la acción humana. Los territorios nunca
están “vacíos”, sino que siempre están colmados y coloreados por una varie-
dad de ecosistemas. Las dinámicas sociales interactúan con estos espacios
llenos, generando lugares en los que la diversidad natural y sociocultural se
fusiona de maneras muy complejas3.
En este sentido, el espacio continental en donde Brasil se ha construido
como país está demarcado por una gran abundancia y diversidad ecológica.
Entre los cinco territorios nacionales más grandes del planeta, es el único
situado por completo en el mundo tropical y subtropical, abarcando cerca
del 60% del gigantesco complejo hídrico-selvático de la Amazonía surameri-
cana. Por lo tanto, se trata de un territorio no solo grande (cerca de 8,5 millo-
nes de km2), sino también muy rico en elementos naturales que adquirieron
una nueva importancia en el contexto de la crisis ambiental planetaria y de
las nuevas fronteras de la investigación tecnológica. Tal es el caso de la con-
centración de selvas tropicales (cerca del 30% de la cobertura remanente a
nivel mundial), de biodiversidad (entre el 10 y el 20% de la que hay en todo
el planeta) y de agua dulce (cerca del 12% de las reservas mundiales disponi-
bles). Se trata de un espacio marcado por la fuerte incidencia de rayos solares
y por una gran capacidad de reproducción de biomasa y de almacenamiento
de carbono, factores esenciales para controlar el calentamiento global. Ade-
más, cuenta con la circulación de una vastísima red de ríos agrupados en
ocho grandes cuencas hidrográcas. Es decir, una enorme fábrica natural de
fuentes renovables de energía y también, a través de descubrimientos recien-
tes, un importante poseedor de reservas de petróleo4. Por lo tanto, no es una
sorpresa que la imagen internacional del Brasil contemporáneo esté muy
asociada con su territorio, tanto por su riqueza ecológica como, en términos
negativos, por su destrucción.
Es importante entender el patrón general del caleidoscopio de ecosiste-
mas que existe en Brasil. Para facilitar su comprensión por medio de una vi-
sión sintética, esta inmensa variedad ha sido agrupada en seis grandes
2 “Country Comparison: Population” (Demographics: Population density), Index Mundi,
consultado el 8 de octubre del 2017, http://www.indexmundi.com/g/r.aspx?t=0&v=21000&l=en
3 José Augusto Pádua, “As Bases Teóricas da História Ambiental”, Estudos Avançados, 24,
n.°68 (2010): 95.
4 Thereza Santos e João Câmara, eds., Geo Brasil 2002: Perspectivas do Meio Ambiente no
Brasil (Brasília: IBAMA, 2002), 32; Olivier Dabène e Fréderic Louault, Atlas du Brésil (París: Au-
trement, 2013), 38.
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