Análisis de los depósitos de colas y estériles por minería de oro en Colombia
| Autor | Héctor Raúl Vargas C. - Germán Vargas C. |
| Páginas | 233-261 |
233
Capítulo 6
Análisis de los depósitos de colas y estériles
por minería de oro en Colombia
Héctor Raúl Vargas C.*
Germán Vargas C.**
Los depósitos inevitables en toda operación aurífera,
de colas o relaves y material estéril pueden colapsar o tener
ltraciones y de esta manera afectar a las comunidades
y a los cuerpos de agua.
Resumen
La minería en Colombia, particularmente la del oro como metal precioso
y mitológico de culturas ancestrales, ha venido realizándose desde antes
de la Colonia, principalmente de forma artesanal y a pequeña esc ala. Al
volverse esta actividad un recurso impor tante para la economía del país,
que registra un aporte de 4,75 de pib (MinMinas, 2019) y los altos precios de
los comodites, y el hecho de que Colombia sea aún un país inexplorado, ha
invitado y atraído por parte del Gobierno Nacional a la inversión ex tran-
jera y nacional para la implementación de proyectos mineros de pequeña,
* Geólogo, con 38 años de ex periencia en la dir ección y evaluación de proy ectos mineros.
Consultor. Correo ele ctrónico: hvargas442@gmail.com
** Geólogo, doc tor en Ciencias de la Tierra. Profesor tit ular de la Universidad Naciona l
de Colombia. Correo e lectrónico: gvargasc @unal.edu.co
Mitos y reali dades de la minería au rífera en Colombia
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mediana y gran escala. De un total de 3762 títulos mineros en Colombia, 442
corresponden a oro y metales preciosos (Agencia Nacional Minera, 2020).
Ante estos panoramas, la actividad minera ha impactado diferen cialmente
a la comunidad nacional bajo dos puntos de vista: por una parte, como una
necesidad económica por el aporte de insumos y del ingreso tributario de
las regalías a los municipios y, por otra parte, como innecesaria y perjudicial
para el medio ambiente y la sociedad.
En este capítulo se realiza un análisis de la minería del oro en Colombia
tomando como eje central, el manejo de los depósitos de colas o estériles
dejados por la actividad minera pasada, actual y p otencial de explotaciones
futuras de proyectos a gran escala, valorando ejemplos de actividad es y
proyectos mineros a diferentes escalas en Colombia y técnicas y métodos
de manejo sostenible de la actividad en otros países.
Palabras clave: minería, oro, colas, estériles, relaves, Colombia.
Introducción
En las actividades mineras auríferas, es notoria la presencia de volúme-
nes de los materiales sobrantes (colas y estériles), que generalmente son
acumu lados en las cercanías de las operaciones en lugares denidos por
los estudios de factibilidad minera, que se van ac umulando durante la vida
de la mina y después de terminada la operación como pasivos mineros
(Unal y Minminas, 2014; Arango y Olaya, 2012). El mito generalizado
es el temor de que estos depósitos generen uidos tóxicos o se desesta-
bilicen y puedan generar riesgos por fenómenos de remoción en masa,
en particular, ujos de lodos. Aunque los riesgos existen, y han ocurrido
eventos de este tipo, técnicas modernas permiten migar estos riesgos con
depósitos de colas secas, control de lixiviados y retrollenado (en las partes
vacías de los trabajos subterráneos).
En Colombia, han existido operaciones mineras auríferas por largos
periodos de tiempo (aproximadamente 500 años) y la disposición nal de
estos depósitos, que no han sido de grandes dimensiones, no ha sido la
óptima (ej., vertimientos y depósitos no tecnicados sobre laderas y cimas,
excavaciones y montículos en valles aluviales) causando contaminación, por
sus lixiviados y por la inestabilidad de los depósitos en zonas de riesgos.
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